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Uma espaçonave da NASA está viajando para os asteróides mais misteriosos do sistema solar. No caminho, tirou imagens do curioso asteróide alongado, apelidado de “Donaldjohanson”.
Em 20 de abril, a espaçonave Lucy de mais de 50 metros de largura se aproximou de Donaldjohanson a cerca de 600 milhas de Donaldjohanson, que é apropriadamente nomeado para o descoberto do famoso fóssil Lucy Hominid, o paleoantropologista Donald Johanson. O ofício acelerou a 30.000 mph e usou uma câmera especializada para capturar uma visão detalhada do asteróide de cinco quilômetros de largura.
As imagens mostram um asteróide de aparência única, com um pescoço estreito conectando os dois lobos do objeto.
Se um asteróide assustador realmente atingir a Terra, eis como você saberá
“Essas imagens iniciais de Donaldjohanson estão novamente mostrando as tremendas capacidades da espaçonave Lucy como um mecanismo de descoberta”, disse Tom Statler, cientista planetário da NASA e cientista do programa da missão, em comunicado. “O potencial de realmente abrir uma nova janela para a história do nosso sistema solar quando Lucy chega aos asteróides de Trojan é imensa”.
Novas imagens do asteróide Donaldjohanson capturadas pela espaçonave Lucy da NASA.
Crédito: NASA / Goddard / Swri / Johns Hopkins Apl / Noirlab
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(O asteróide visto na animação acima foi observado a uma distância de 1.000 a 660 milhas de distância.)
Velocidade de luz Strong The One
Os asteróides de Trojan – dois enxames de diversos asteróides presos ao redor do gigante de gás Júpiter (um na frente e outro atrás) – são de profundo interesse para os cientistas planetários. Esses asteróides não podem deixar a potente influência gravitacional de Júpiter; portanto, os meteoritos de Trojan provavelmente não pousam na Terra, privando -nos de amostras. Crucialmente, os pesquisadores suspeitam que essas rochas geladas sejam relíquias capturadas da formação do nosso sistema solar cerca de 4 bilhões de anos atrás. Nesse caso, os Trojans são os menores blocos de construção de planetas. Eles podem ajudar a nos dizer como a Terra e os outros planetas surgiram.
“Se queremos nos entender, temos que entender esses pequenos corpos”, disse Hal Levison, um cientista planetário que lidera a missão sem precedentes de investigar os Trojans, anteriormente ao Strong The One.
“Este é o primeiro reconhecimento dos enxames de Trojan”, acrescentou Levison.
Este voo de alta velocidade de Donaldjohanson é o último “ensaio de vestir” da espaçonave antes de chegar ao seu primeiro Trojan em agosto de 2027, chamado Eurybates. Para investigar os Trojans, Lucy está equipada com um conjunto de câmeras poderosas, incluindo o imageador de reconhecimento de Lucy de longo alcance, ou L’Arorri, que capturou as imagens acima.
Embora não seja incomum que um objeto no espaço seja um “binário de contato” – significando dois objetos que orbitaram tão de perto eles acabaram se fundindo – NASA observou que “a equipe ficou surpresa com a forma estranha do pescoço estreito que conecta os dois lobos, que parecem dois casquinhas de sorvete aninhadas”.
Donaldjohanson não é o principal alvo da missão de Lucy, mas sua forma e estrutura incomuns fornecerão mais informações sobre as origens de tais objetos espaciais primordiais, como eles se formaram e como nosso mundo se formou.
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