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Seis enormes galáxias antigas, que os astrônomos estão chamando de “disjuntores do universo”, parecem ter sido descobertas, o que pode derrubar as teorias cosmológicas existentes.
As galáxias, detectadas pelo £ 8,3 bilhões Telescópio James Webbacredita-se que datam de cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang.
Embora o telescópio de um ano tenha detectado galáxias mais antigas datadas de 300 milhões de anos desde o início do universo, o tamanho e a maturidade das megagaláxias surpreenderam os cientistas.
Os astrônomos pensaram que haviam cometido um erro quando avistaram os “monstros”.
O pesquisador principal Ivo Labbe, da Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, disse: “Embora a maioria das galáxias nesta era ainda seja pequena e apenas cresça gradualmente com o tempo, existem alguns monstros que atingem a maturidade rapidamente. Por que esse é o caso ou como isso funcionaria é desconhecido.”
“Ficamos estupefatos, meio incrédulos”, disse Labbe.
As seis galáxias parecem pesar bilhões de vezes mais que o nosso sol, de acordo com os cientistas que publicaram seus resultados na revista Nature.
Mas acredita-se que eles sejam extremamente compactos, espremendo tantas estrelas quanto a Via Láctea, mas em uma fatia relativamente pequena do espaço.
Joel Leja, da Universidade do Estado da Pensilvânia, que participou do estudo, disse que a descoberta “subverte o que muitos de nós pensávamos ser ciência estabelecida”.
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“Acontece que encontramos algo tão inesperado que na verdade cria problemas para a ciência. Isso põe em questão toda a imagem da formação inicial das galáxias.”
As teorias existentes sugerem que, após um período de rápida expansão, o universo passou várias centenas de milhões de anos esfriando o suficiente para que o gás se aglutinasse e colapsasse nas primeiras estrelas e as galáxias começaram a se formar. Esse período é conhecido como idade das trevas.
As observações das novas galáxias estavam entre o conjunto de dados que veio do telescópio Webb.
NASA e o Webb da Agência Espacial Européia é considerado o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, lançado há quase 33 anos.
Ao contrário do Hubble, o maior e mais poderoso Webb pode ver através de nuvens de poeira com sua visão infravermelha e encontrar galáxias não descobertas anteriormente.
Os cientistas esperam eventualmente observar as primeiras galáxias e estrelas formadas após a criação do universo há 13,8 bilhões de anos.
A equipe de pesquisa ainda aguarda a confirmação oficial das galáxias por meio de espectroscopia sensível. Leja disse que é possível que alguns objetos não sejam galáxias, mas buracos negros supermassivos obscurecidos.
Embora alguns possam ser menores, “as chances são boas de que pelo menos alguns deles se tornem” gigantes galácticos, disse Labbe. “O próximo ano nos dirá.”
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