Passei a semana das férias de primavera de 2020 me preparando para ministrar meus cursos universitários on-line enquanto ajudava a cuidar do meu neto de 14 meses, cuja creche havia fechado. Ao mesmo tempo, não pude deixar de pensar, sendo o sociólogo que sou, nas consequências devastadoras do COVID-19 que vi para mulheres como eu, mães negras, que estudo há mais de uma década.
A pesquisa em ciências sociais pode influenciar a política. Compartilhar histórias de mães negras em suas próprias vozes pode levar a políticas mais compassivas. Meu trabalho é parte de um pequeno corpo de pesquisa descritiva, principalmente por pesquisadores de cor, combatendo a negatividade e a culpabilização da vítima em estudos anteriores de famílias negras.
Meu parceiro de pesquisa, o sociólogo BarBara Scott, mora em Chicago, onde cresci. Em nossos estudos com mães negras, exploramos a paternidade em comunidades violentas e a vida com cuidados de saúde inadequados. Em 2019, antes do COVID-19, estávamos nos preparando para estudar as práticas parentais.
Mas quando as condições do laboratório mudam, os cientistas precisam reorganizar seu trabalho. Sou cientista social e a sociedade é o meu laboratório, onde a pandemia alterou drasticamente as condições da minha pesquisa.
Ajustamos, preparando-nos para entrevistar remotamente em vez de pessoalmente. Adicionamos novas perguntas para investigar, como: Como as mães negras estavam lidando com as condições de pandemia? Como o assassinato de George Floyd e os protestos resultantes os afetaram? Nossa pesquisa agora incluiria a pandemia e a agitação racial do país, fatores altamente incomuns que complicam a vida já desafiadora das mães negras.
O primeiro desafio foi encontrar participantes. Colocamos panfletos dentro e ao redor de escolas, igrejas, YWCA e outros lugares que mães negras vão quando não estão no trabalho. Mesmo nos melhores momentos, porém, eles enfrentam barreiras práticas para participar de um projeto de pesquisa. As responsabilidades de cuidar dos filhos podem ser apenas deles. Tirar uma folga do trabalho significa que seus contracheques sofrem um impacto que não é nem de longe coberto pelos cartões-presente de US $ 25 que oferecemos.
Mas eles ligaram. Alguns só queriam se inscrever depois de me procurar em seus telefones. Outros, que podem saber que o governo federal supervisiona estudos envolvendo pessoas, perguntaram por que eu os estava estudando e o que faria com suas informações. Eu sabia que se alguma das mulheres pensasse que falar comigo poderia trazer constrangimento ou outros problemas, elas poderiam ser menos abertas ou decidir não participar. Minhas descobertas seriam muito menos críveis.
Assegurei às mães que manteria suas respostas confidenciais e que elas tinham o direito de deixar o estudo quando quisessem.
Nenhum deles fez. Inscrevemos mães suficientes para dois grupos focais de cinco a sete participantes cada. Realizei reuniões de grupo e realizei 12 entrevistas individuais por videoconferência.
Para começar nossas sessões de 60 a 90 minutos, eu me apresentei e fiz as mães conversarem com uma pergunta de quebra-gelo como: “Qual é o lugar mais distante do seu bairro atual que você esteve?”
Também lhes digo que tenho uma mãe negra, e que sou uma. E então, porque meu tom de pele é claro, digo que tenho um pai italiano. Eu não queria ser confundido com branco; as mães podem se sentir menos à vontade para discutir certos tópicos comigo. Mas depois de perceber que eu também sou negro, alguns deles disseram coisas como: “Eu sabia que havia algo sobre você!”
Eu compartilho minha crença em centramento – e isso é a palavra que uso – experiências vividas por mães negras e explorando sua parentalidade a partir de uma perspectiva de força. Foi quando eu tive um monte de sorrisos e acenos.
AP Photo/Nam Y. Huh
Não há tempo para racismoMães negras não precisam de uma pandemia para enfrentar escolhas impossíveis. Mas foi preciso uma pandemia para que outros vissem isso. Como quase todo mundo ficou em casa para impedir a propagação do COVID-19, ficou óbvio que as mulheres negras eram mais propensas do que qualquer outra a serem trabalhadoras essenciais nos empregos da linha de frente. E apesar de arriscar a infecção por COVID-19 para manter seus empregos, os trabalhadores negros eram mais propensos a perdê-los de qualquer maneira durante a pandemia.
Perguntei às mães sobre o efeito da pandemia em suas vidas. Eles falaram sobre a dificuldade de tentar isolar ou se distanciar em casas pequenas ou lotadas. Eles odiavam não poder obter máscaras e desinfetante para as mãos quando as lojas fecharam durante os protestos de George Floyd, aos quais nenhum deles compareceu.
Nenhuma das mães negras no estudo foi aos protestos que a morte de George Floyd provocou em 2020. Natasha Moustache/Getty Images Notícias via Getty Images
Perguntei por que eles não foram, dadas suas frustrações declaradas com o racismo afetando suas vidas. Alguns não queriam correr o risco de adoecer. Mas a maioria dessas mães negras me disse que não insiste no racismo, dizendo coisas como: “Sim, o racismo é ruim, mas eu tenho coisas para fazer”.
E então eles fizeram essas coisas. Enquanto estavam no trabalho, eles enviavam lembretes de texto para seus filhos para irem à escola remota, se estivesse disponível, ou se não estivesse, para estudar. As mães voltavam para casa depois de longos turnos e ajudavam com a lição de casa, preocupadas com o fato de seus filhos ficarem para trás academicamente. As mães se preocupavam em pegar o COVID-19 e perder a guarda dos filhos se ficassem muito doentes para serem pais saudáveis.
Manter a conversa fluindo
A pesquisa qualitativa que faço é sobre palavras e significados, não apenas números e estatísticas. Isso me permite explorar a vida das mães negras em profundidade.
Nas minhas entrevistas, não faço perguntas fechadas – do tipo em que a resposta é simplesmente sim ou não , verdadeiro ou falso, ou limitado a um conjunto de respostas de múltipla escolha. Por exemplo, se um participante só puder responder à pergunta “Qual é a segurança da sua comunidade?” com as opções “muito seguro”, “um pouco seguro” ou “não seguro”, essa é uma pergunta fechada.
Na pesquisa qualitativa, no entanto, as perguntas são muitas vezes abertas. Os participantes decidem o que uma pergunta significa para eles e, em seguida, respondem da maneira que escolherem. Eu tenho feito perguntas às mães negras como: “Como você se sente sobre Chicago como um lugar para viver e criar seus filhos? Como você se sente trabalhando e criando seus filhos durante a pandemia do COVID-19?”
Lendo as entrevistas transcritas posteriormente, procuro pensamentos gerais, ou temas, nas respostas coletivas das mães. Por exemplo, quando perguntei sobre a violência, o sentimento geral era de que ela existia, mas era evitável. Um participante me disse: “Você tem que saber onde e onde não ir, quando ir e quando não ir.” E ela chamou Chicago de “um ótimo lugar”, com “grandes oportunidades” para quem quisesse estar lá.
Esta resposta foi comum: As mães sabem que Chicago pode ser violenta, mas muitas se concentram nos aspectos positivos da cidade. Minha teoria é que essa é a maneira consciente ou inconsciente de explicar por que eles permanecem em uma comunidade violenta. Essa pergunta vem com bastante frequência – geralmente daqueles com muito mais opções – para pairar sobre as cabeças dessas mães negras, mesmo que ninguém as pergunte diretamente.
Um sentimento relacionado ao mães tiveram foi que se mudar é inútil, já que a violência “está em toda parte”. Eles podem simplesmente querer ficar perto das gerações de laços familiares e comunitários que eles têm. Mas também é verdade que a mudança não é acessível para muitas dessas mães.
Identificar esses temas me ajuda a apresentar um retrato da vida das mães negras como um corretivo para as pesquisas anteriores. Documentar suas experiências como o centro de minha pesquisa lhes dá voz e valida suas vidas como dignas de exploração.
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