Soluções inovadoras para a sustentabilidade na Bacia do Rio Zambeze

Um novo estudo aborda os desafios urgentes na gestão do nexo água-energia-terra na Bacia do Rio Zambeze, que é crucial para a estabilidade econômica e a saúde ambiental da África Austral. Os autores do artigo sugerem estratégias para o desenvolvimento econômico que protejam os recursos ambientais e se adaptem às mudanças climáticas e socioeconômicas.

A Bacia do Rio Zambeze, a quarta maior bacia da África, abrange 1,4 milhões de km² em oito países: Angola, Botsuana, Malawi, Moçambique, Namíbia, Tanzânia, Zâmbia e Zimbábue. Os recursos naturais da bacia sustentam os meios de subsistência de mais de 40 milhões de pessoas, embora a região dependa fortemente da agricultura e enfrente altos níveis de pobreza e insegurança alimentar. O crescimento populacional e as mudanças climáticas podem agravar ainda mais esses desafios.

Os planos atuais de desenvolvimento da bacia carecem de uma perspectiva integrada e intersetorial, causando potencialmente impactos não intencionais em outros setores, no meio ambiente, bem como em países vizinhos. Para abordar os desafios do nexo do Zambeze, os pesquisadores do IIASA combinaram cenários de partes interessadas relevantes para políticas com ferramentas integradas de modelagem do nexo para identificar soluções-chave para o desenvolvimento sustentável na Bacia do Rio Zambeze.

“Nossa análise mostra que o desenvolvimento sustentável a longo prazo não só traz benefícios econômicos significativos, mas também a maioria dos benefícios sociais e ambientais. Ele exigirá coordenação e investimentos em diferentes setores e usuários a jusante para permitir que os países da bacia atinjam suas metas de desenvolvimento sustentável para segurança alimentar, energética e hídrica”, explica a autora principal do estudo, Amanda Palazzo, pesquisadora do Integrated Biosphere Futures Research Group do Programa de Biodiversidade e Recursos Naturais do IIASA.

O estudo, publicado em uma edição especial da Desenvolvimento Ambiental sobre o IIASA e a análise de sistemas na África, destaca várias soluções, incluindo o aumento de investimentos para aumentar a eficiência da irrigação, melhorar o rendimento das colheitas, transformar a agricultura de pequenos agricultores, expandir o uso conjunto de águas subterrâneas sustentáveis ​​e fontes de água não convencionais para suplementar fluxos baixos e permitir que outros setores tenham prioridade sobre as águas superficiais, para atingir múltiplos objetivos de desenvolvimento.

Ele fornece insights cruciais para que formuladores de políticas criem estratégias que promovam o crescimento econômico e, ao mesmo tempo, protejam recursos ambientais como água e florestas, em meio a um clima e cenário socioeconômico em evolução dinâmica.

Por meio de uma abordagem orientada por stakeholders, a estrutura de modelagem foi desenvolvida como parte do projeto Integrated Solutions for Water, Energy, and Land (ISWEL), apoiado pela Zambezi Watercourse Commission (ZAMCOM). A ZAMCOM atua como o órgão coordenador da bacia, facilitando o diálogo entre os oito estados ribeirinhos para alinhar os investimentos nacionais e apoiar o desenvolvimento sustentável em toda a região.

Ao usar ferramentas de modelagem integradas, estratégias eficazes podem ser identificadas — por exemplo, estratégias coordenadas de gestão de água para águas superficiais e subterrâneas. Essas ferramentas podem capturar a complexidade e a interdependência dos sistemas terrestres e aquáticos, tornando-as importantes para entender trade-offs e sinergias na obtenção de metas intersetoriais.

“A gestão eficaz dos recursos hídricos, energéticos e terrestres é crucial para regiões como a Bacia do Rio Zambeze, garantindo o bem-estar de milhões e preservando a biodiversidade. Este trabalho contribui ao oferecer caminhos baseados na ciência que descrevem os custos e benefícios de estratégias de desenvolvimento alternativas, destacando o potencial genuíno de atingir um equilíbrio entre crescimento econômico e sustentabilidade ambiental”, conclui Barbara Willaarts, coautora do estudo e pesquisadora no Water Security Research Group do Programa de Biodiversidade e Recursos Naturais do IIASA.