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Um novo estudo explorou as linhas de batalha do debate público em torno de uma tecnologia de energia controversa que é anunciada como “crítica para combater a mudança climática” por seus defensores e rotulada de “pior que o carvão” por seus críticos.
“BE (BECCS) aparece fortemente no plano do governo do Reino Unido para alcançar uma economia líquida zero até 2050. Mas há pouca conscientização pública sobre a tecnologia, que dividiu a opinião de cientistas, políticos e meios de comunicação.
O BECCS gera energia queimando plantas e árvores e captura o dióxido de carbono resultante (CO2), armazenando-as no subsolo.
Agora, a pesquisa da Universidade de Southampton analisou a cobertura da BECCS em 166 artigos de jornal para identificar as principais histórias sobre a tecnologia de energia e entender se é provável que ela seja aceita por pessoas no Reino Unido e além.
“Com a compreensão pública do BECCS tão limitada, a mídia tem um papel crucial na formação do debate e da opinião sobre a tecnologia”, diz Caspar Donnison, pesquisador em ciências biológicas da Universidade de Southampton e principal autor da pesquisa.
“Vimos no debate de fracking como histórias concorrentes são usadas para influenciar a aceitação social de uma nova tecnologia e, finalmente, se ela se torna parte do mix de energia do Reino Unido ou não.”
A pesquisa publicada em Pesquisa de energia e ciências sociais identificou oito histórias principais. Do lado do Pró-BECCS estavam Ferramenta de mitigação necessária; Manter as luzes acesas; Âncora para transição; e tecnologia revolucionária. Do lado Anti-BECCS estavam Pior que carvão; Desastre ambiental; Nenhuma bala de prata; e Distração.
“Biomassa sustentável” para “nivelar o Norte”
O Ferramenta de mitigação necessária enredo era aparente em mais da metade dos artigos de jornais nacionais e regionais analisados. O Drax Group tem planos de operar a maior instalação BECCS do mundo em sua estação de energia em Yorkshire. O CEO da Drax, Will Gardiner, usou esse enredo mais do que qualquer outro indivíduo. Mas também foi referenciado por porta-vozes do Governo, do UK Committee on Climate Change (CCC) e da Microsoft, além de ter sido apresentado em cenários do IPCC. O Mantendo as luzes acesas o enredo foi menos prevalente, mas ganhou força após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Histórias com foco na oportunidade (Âncora para transição e tecnologia revolucionária) foram mais proeminentes na mídia local de Yorkshire. Os parlamentares locais referiram-se a “fechar a divisão Norte-Sul” e o parlamentar Rishi Sunak descreveu o projeto Drax como “transformador para a economia da região”, pouco antes de se tornar primeiro-ministro.
“As propostas de Drax em Yorkshire tiveram uma grande influência no debate do Reino Unido, gerando mais artigos de três jornais regionais do que toda a cobertura nacional combinada”, disse a professora Gail Taylor, coautora do artigo e John B Orr Distinguished Professor of Environmental Plant Ciências, Universidade da Califórnia, Davis. “A coalizão pró-BECCS desfrutou de maior domínio na mídia local, onde o enquadramento da necessidade foi complementado com a promessa de benefícios socioeconômicos para a região”.
“Desastre ecológico” e “pensamento mágico”
O Pior que carvão o enredo ganhou destaque após um documentário da BBC Panorama sobre a cadeia de suprimentos de Drax e foi destaque em 34 artigos – a maioria em jornais nacionais. ONGs ambientais e outras afirmam, com evidências limitadas, que a combustão de biomassa resulta em CO2 emissões de carvão, que esse carbono não pode ser reabsorvido pelo replantio de árvores e que as emissões da cadeia de abastecimento aumentam o custo do carbono. 32 artigos enquadraram a BECCS como uma Desastre ambientalsugerindo que a demanda de uso da terra representa um risco para a vida selvagem e a produção de alimentos.
Contrariando o tecnologia revolucionária narrativa, 23 artigos de jornais nacionais (17 no Guardian) sugeriram que o BECCS era Sem bala de prata, descrevendo-o como “bom demais para ser verdade” e “impraticável” na escala e no prazo previstos. Outros 10 artigos no Guardian e no Independent, em grande parte atribuídos a ONGs, sugeriram que era um Distraçãoagindo como “uma licença para continuar emitindo”.
“O governo do Reino Unido está contando com a BECCS para ajudar a implementar sua estratégia de rede zero, mas a batalha pela opinião pública está longe de ser vencida”, diz Donnison. “Nossa pesquisa mostra que uma implantação direcionada e limitada de BECCS usando biomassa de origem sustentável poderia ter um amplo apelo nacional. Mas se as preocupações do público não forem abordadas, o governo terá que olhar para uma lista cada vez menor de opções tecnológicas e políticas alternativas.”
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