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Muitas vezes introduzidas involuntariamente pelas atividades humanas, as espécies exóticas invasoras podem competir e sobrecarregar a flora e a fauna nativas, levando as espécies à beira da extinção e perturbando o equilíbrio dos ecossistemas. Compreender por que exatamente eles se estabelecem em novos locais e como chegaram lá é crucial se quisermos mitigar os seus efeitos destrutivos. Infelizmente, não há pesquisas suficientes sobre isso e as respostas nem sempre são diretas.
Uma equipa de investigação da AgResearch e da Better Border Biosecurity (B3) investigou o risco biológico representado pelo solo nas superfícies externas do transporte marítimo, como contentores ou máquinas usadas em portos marítimos na Nova Zelândia. Com o seu trabalho, os investigadores esperam facilitar a avaliação dos riscos relativos de biossegurança entre as diferentes vias de introdução e contribuir para o desenvolvimento de medidas mais eficientes contra eles.
A equipe encontrou solo na maioria dos tipos de transporte marítimo, independentemente da origem, com todos os solos suscetíveis de serem vetores de micróbios, incluindo patógenos de plantas. A quantidade de solo recuperado de um único contentor marítimo foi de 5,3 kg, enquanto o peso médio global recolhido no frete marítimo foi de 417g, com a maior parte do solo encontrada na parte inferior do frete marítimo.
“Embora a presença de solo talvez não seja surpreendente, a presença de bactérias vivas, fungos, vermes, sementes e insetos associados ao solo era mais preocupante. Vários organismos regulamentados de biossegurança foram recuperados das amostras, incluindo vermes parasitas de plantas, sementes , insetos e aranhas que não foram registrados como presentes na Nova Zelândia”, diz Mark McNeill, da AgResearch, que liderou o estudo.
“A propagação de espécies exóticas através destas redes não só representa custos ambientais, económicos e sociais significativos para os ambientes naturais e agrícolas, caso se estabeleçam espécies exóticas invasoras, como também a perda de biodiversidade é uma consequência esperada do estabelecimento de espécies exóticas invasoras. , as implicações podem ser significativas, uma vez que apresentam elevados níveis de endemismo e o estabelecimento de espécies exóticas invasoras pode levar à extinção de espécies, bem como ao declínio da biodiversidade”, escrevem os investigadores no seu artigo, publicado na revista de acesso aberto NeoBiota.
Em comparação com um estudo anterior sobre calçado contaminado transportado na bagagem por passageiros de companhias aéreas internacionais, o número e a diversidade do solo no transporte marítimo foi menor do que o solo transportado em ambientes mais protegidos (por exemplo, calçado na bagagem). Isto mostrou que o risco de biossegurança pode variar de acordo com o caminho. No entanto, priorizar um caminho do solo em detrimento de outro de acordo com os riscos que apresentam, e alocar recursos de forma diferenciada é problemático, porque o risco relativo é dinâmico, ditado por factores como novas pragas ou doenças que entram nos respectivos caminhos.
Mesmo assim, os investigadores sugerem que o transporte marítimo contaminado é uma importante via de introdução de espécies exóticas. O estabelecimento de tais espécies pode ser evitado através da limpeza dos contentores antes da partida, da inspecção na fronteira e de limpeza adicional quando necessário.
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