.
O solo sob a geleira mais vulnerável da Antártica foi mapeado pela primeira vez, ajudando os cientistas a entender melhor como ela está sendo afetada pelas mudanças climáticas. A análise da geologia abaixo da geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, mostra que há menos rocha sedimentar do que o esperado – uma descoberta que pode afetar a forma como o gelo desliza e derrete nas próximas décadas.
“Os sedimentos permitem um fluxo mais rápido, como o deslizamento na lama”, diz o Dr. Tom Jordan, geofísico do British Antarctic Survey (BAS), que liderou o estudo. “Agora que temos um mapa de onde estão os sedimentos escorregadios, podemos prever melhor como a geleira se comportará no futuro à medida que recua”.
A distribuição de rochas sedimentares sob a geleira Thwaites está incluída em um novo mapa da geologia da região produzido pelos pesquisadores do BAS e publicado na revista Avanços da ciência. As descobertas são importantes porque a geleira, que tem o tamanho da Grã-Bretanha ou do estado norte-americano da Flórida, é um dos sistemas de gelo-oceano que muda mais rapidamente na Antártica.
A zona de aterramento da geleira Thwaites – o ponto onde ela encontra o fundo do mar – recuou 14 km desde o final da década de 1990. Grande parte da camada de gelo está abaixo do nível do mar e é suscetível a uma rápida e irreversível perda de gelo que pode elevar o nível do mar global em mais de meio metro em alguns séculos.
A nova análise é baseada em levantamentos aéreos usando aeronaves equipadas com radar que podem ver através do gelo até as rochas abaixo, bem como sensores que podem mapear variações mínimas na gravidade e magnetismo centenas a milhares de metros abaixo do solo e fundo do mar em que o restos de geleiras.
Os pesquisadores então usam essas múltiplas fontes de dados para compilar uma imagem 3D dos recursos, incluindo o tipo e a extensão de diferentes rochas.
Jordan diz: “A natureza integrada dos levantamentos aéreos foi uma das chaves para esta pesquisa. Cada sensor na aeronave forneceu uma parte importante, mas incompleta da imagem, mas reunindo todos eles, poderíamos fornecer o mapa detalhado do subjacente geologia.”
Ao fazer isso, o estudo retrocede efetivamente o relógio geológico para examinar o que aconteceu quando a Nova Zelândia foi arrancada da Antártida há cerca de 100 milhões de anos – muito antes da formação da geleira Thwaites.
Como a base da geleira Thwaites fica muito abaixo do nível do mar, os pesquisadores esperavam que sedimentos espessos tivessem sido depositados lá ao longo dos milhões de anos subsequentes. sedimentos.
Mas os dados da aeronave sugerem que apenas cerca de um quinto do solo abaixo da geleira é rocha sedimentar. Estes encontram-se em uma série de bacias entre 80 e 200 km de comprimento e cerca de 30 km de largura.
O resto é constituído por outros tipos de corpos geológicos, incluindo picos graníticos e outras rochas duras. Os cientistas acham que essas bacias sedimentares já foram muito maiores, mas foram reduzidas ao leito rochoso pelo movimento da geleira.
Ainda não está claro como esse novo conhecimento da geologia subglacial afetará as estimativas de fluxo e perda de gelo de Thwaites e outras geleiras. O estudo mostra que a paisagem geológica tem um controle direto sobre a tensão de cisalhamento basal, que influencia a velocidade com que o gelo pode fluir para o oceano. Os membros da equipe de pesquisa agora realizarão estudos mais detalhados desses processos. Os modeladores também podem usar os novos dados para fazer projeções mais confiáveis da futura perda de gelo.
Jordan diz: “Esperamos que, ao mostrar a geologia detalhada e como ela se correlaciona com o atrito basal, os futuros modelos de recuo glacial tenham menor incerteza, pois os controles dos processos basais serão melhor compreendidos”.
Ele acrescenta: “Nenhum único estudo científico jamais poderia igualar a escala e o desafio da mudança climática. Mas é a construção incremental de todos os estudos científicos individuais como este que nos permite entender e enfrentar esse desafio.”
A glaciologista Dra. Sarah Thompson, coautora do artigo, disse:
“A abordagem integrada usada neste estudo tem um potencial significativo para aplicação bem-sucedida em outras partes da Antártida, permitindo-nos explorar outras regiões potencialmente vulneráveis onde o conhecimento atual é escasso”.
.
