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Uma nova revisão sistemática realizada por investigadores da UCL e da Universidade Wingate destacou a importância de identificar o abuso verbal na infância por parte de adultos como um subtipo autónomo de maus-tratos infantis, para garantir uma prevenção direcionada e abordar os danos duradouros que pode infligir.
Os maus-tratos infantis são atualmente classificados em quatro subtipos: abuso físico, abuso sexual, abuso emocional e negligência. Estas classificações orientam a criação de intervenções e o monitoramento das populações afetadas.
O estudo, publicado em Abuso e negligência infantil: The International Journal e encomendado pela instituição de caridade Words Matter, examina um total de 149 estudos quantitativos e 17 qualitativos para avaliar como o abuso verbal infantil é atualmente definido e medido.
Os investigadores descobriram que é necessária uma forma mais consistente de definir o abuso verbal na infância, uma vez que atualmente varia entre os pais e outras autoridades, sendo normalizado em algumas culturas como uma forma de disciplina.
A natureza do abuso verbal na infância envolve comportamentos que podem ser prejudiciais ao bem-estar da criança, como menosprezar, gritar e usar linguagem ameaçadora.
Verificou-se que estas ações poderiam ter um impacto duradouro ao longo da vida da criança, criando repercussões emocionais e psicológicas subjacentes, incluindo riscos aumentados de raiva, depressão, abuso de substâncias, automutilação e obesidade.
No entanto, a equipa observou que havia uma lacuna notável no reconhecimento do abuso verbal na infância por parte de adultos como um subtipo distinto de maus-tratos e que fazê-lo seria um ponto de partida para a sua identificação e prevenção.
O co-autor, Professor Peter Fonagy (UCL Psicologia e Ciências da Linguagem), disse: “Esta revisão sistemática é oportuna e de valor clínico significativo. Prevenir os maus-tratos de crianças é a maneira mais eficaz de reduzir a prevalência de problemas de saúde infantil. Um foco nítido no abuso verbal infantil cometido por adultos ao seu redor pela nova instituição de caridade Words Matter, e esta revisão ajudará a fazer mudanças significativas e apoiará e direcionará nossos esforços para identificar e responder a esse risco de maneira eficaz e oportuna.”
Dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) concluíram que o abuso emocional é hoje a forma mais prevalente de maus-tratos infantis, à frente do abuso físico ou sexual.
No entanto, os pesquisadores descobriram que o termo “abuso emocional” era ambíguo e focado na vítima.
Considerando que o termo “abuso verbal infantil” se concentra nas ações do adulto e esse ônus poderia ser um ponto de partida para a prevenção, caso se tornasse um subtipo por si só.
Houve também uma variedade de terminologia associada ao “abuso verbal” nos estudos, com termos como “agressão verbal”, “hostilidade verbal” e “abuso verbal” sendo usados - destacando a necessidade de uma terminologia padronizada nesta área.
A revisão constatou que os principais perpetradores de abuso verbal na infância por adultos foram os pais (76,5%), outros cuidadores adultos em casa (2,4%) e professores (12,71%). Outros adultos observados foram treinadores (0,6%) e policiais (0,6%).
Gritar e berrar foram as características mais documentadas do abuso verbal. No entanto, a investigação enfatiza que as definições de abuso verbal na infância não devem considerar apenas as palavras utilizadas, mas também a intenção, a entrega e o impacto imediato nas crianças.
Mais pesquisas precisariam ser realizadas em grupos etários específicos para compreender melhor os efeitos desse comportamento.
A autora principal, professora Shanta Dube (Universidade de Wingate, EUA), disse: “O abuso verbal na infância precisa desesperadamente ser reconhecido como um subtipo de abuso, por causa das consequências negativas ao longo da vida.
“Temos visto progressos tremendos no aumento da sensibilização e nas intervenções dirigidas aos perpetradores de abusos físicos e sexuais, levando à redução destas formas de maus-tratos. Se nos concentrarmos no ‘abuso verbal’ por parte dos perpetradores, em vez de apenas no ‘abuso emocional’ entre as vítimas, poderemos desenvolver ações semelhantes para prevenir o abuso verbal na infância e suas consequências.
“Quebrar os ciclos intergeracionais começa com os adultos.”
Jessica Bondy, fundadora da Words Matter, uma instituição de caridade recém-criada com a missão de melhorar a saúde e o bem-estar geral das crianças, reduzindo o abuso verbal cometido por adultos em suas vidas, disse: “É fundamental compreender a verdadeira escala e impacto do abuso verbal na infância. os adultos às vezes ficam sobrecarregados e dizem coisas sem querer. Temos que trabalhar coletivamente para encontrar maneiras de reconhecer essas ações e acabar com o abuso verbal infantil por parte dos adultos, para que as crianças possam florescer.
“As palavras têm peso, podem elevar ou destruir. Vamos edificar as crianças, não derrubá-las.”
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