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Um dos veteranos de guerra vivos mais condecorados da Austrália perdeu um processo por difamação contra três jornais que o acusaram de crimes de guerra no Afeganistão.
Ben Roberts-Smith abriu um processo judicial contra The Sydney Morning Herald, The Age e The Canberra Times por causa de artigos que publicaram em 2018.
Os jornais publicaram artigos acusando o ex-cabo australiano do SAS de 44 anos de uso inaceitável da força contra afegãos desarmados.
O juiz do Tribunal Federal Anthony Besanko disse na quinta-feira que os jornais estabeleceram com sucesso que suas reportagens eram substancialmente verdadeiras em relação a quatro das seis acusações de assassinato – todas negadas pelo ex-cabo das forças especiais.
Em um dos casos, o juiz disse que as ações de Roberts-Smith foram “insensíveis e desumanas”.
Roberts-Smith vinha buscando indenização não especificada nos jornais por retratá-lo como alguém que “quebrou as regras morais e legais do engajamento militar” em Afeganistão onde atuou de 2006 a 2012.
Ele ganhou vários top australiano condecorações militares, incluindo a Victoria Cross, por suas ações durante seis viagens ao Afeganistão antes de iniciar uma carreira pós-militar como orador público e executivo de mídia requisitado.
Mas, de acordo com os jornais, ele também participou do assassinato ilegal de seis afegãos durante seu destacamento.
Os artigos, citando outros soldados que disseram que eles estavam lá, dizem que Roberts-Smith matou a tiros um adolescente afegão desarmado e chutou um homem algemado de um penhasco antes de ordenar que fosse morto a tiros.
Os jornais também relataram que Roberts-Smith pressionou um soldado australiano de patente inferior a executar um afegão idoso e desarmado para “sangue o novato”.
O juiz Besanko disse que os documentos provaram que esses relatos eram verdadeiros.
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Em outro caso, os jornais relataram que Roberts-Smith assassinou um afegão que tinha uma perna protética e era “tão insensível e desumano que levou a perna protética de volta para a Austrália e encorajou seus soldados a usá-la como um novo recipiente para beber cerveja”. “, disse o juiz.
Ele disse que os papéis também provaram que a alegação era verdadeira.
A publicação dos motivos completos do juiz foi adiada até segunda-feira devido a preocupações de segurança nacional.
O julgamento civil não é uma constatação criminal de culpa.
James Chessell, editor-chefe de publicação do proprietário do jornal Nine Entertainment, descreveu o veredicto como “uma vindicação para os bravos soldados do SAS que serviram seu país com distinção e tiveram a coragem de falar a verdade sobre o que aconteceu”.
O Sr. Roberts-Smith, que não estava no tribunal para o julgamento, alegou que as testemunhas da oposição eram fantasistas e soldados fracassados descontentes que estavam com ciúmes de seus elogios.
Ele também apresentou ex-soldados como testemunhas que apoiaram suas ações.
Seu advogado, Arthur Moses, disse aos repórteres: “Vamos considerar o longo julgamento que sua honra proferiu e examinar as questões relacionadas a um recurso”.
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