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A sobrepesca de bacalhau na segunda metade do século 20 indica que a ação humana pode forçar mudanças evolutivas mais rapidamente do que se acredita, de acordo com um estudo liderado pela Rutgers.
Publicado no Transações Filosóficas da Royal Society B: Ciências Biológicasum relatório de cientistas oferece a primeira evidência genômica de que o bacalhau do Atlântico desenvolveu novas características em apenas algumas décadas durante um período de sobrepesca – mudanças evolutivas que os cientistas acreditavam que poderiam levar milhões de anos.
“A descoberta foi possível graças a uma nova tecnologia que nos permitiu extrair e ler o código genético do bacalhau, alguns capturados há mais de 110 anos, bem como novas técnicas analíticas que detectam mudanças sutis nesse código genético”, disse Malin Pinsky, autor sênior do estudo e professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais da Rutgers School of Environmental and Biological Sciences (SEBS).
Os cientistas observaram que muitos bacalhaus sobrepescados, no final do século 20, desenvolveram o que parecia ser uma vantagem de sobrevivência – amadurecendo mais cedo e ficando menos grandes, tornando-os menos propensos a serem capturados e mais propensos a se reproduzir. antes de ser pego. As buscas por transformações em genes-chave, no entanto, não tiveram sucesso.
Implacáveis, os pesquisadores fizeram uma pergunta diferente. E se as mudanças estivessem ocorrendo em muitos genes ao mesmo tempo, em vez de em alguns? A percepção, juntamente com a nova tecnologia, impulsionou a equipe liderada por Rutgers a fazer a descoberta.
“Agora conseguimos demonstrar que muitos genes em todo o genoma mudaram da mesma maneira no bacalhau de ambos os lados do Oceano Atlântico nos últimos 100 anos”, disse Brendan Reid, primeiro autor do estudo e associado de pós-doutorado em Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais da SEBS. “Isso sugere que o bacalhau realmente evoluiu em resposta à pesca por meio de pequenas mudanças em muitos genes, algo que não tínhamos evidências claras antes em nenhuma espécie sobrepescada”.
O bacalhau do Atlântico vive em águas frias e regiões de alto mar em todo o Atlântico Norte. Popular por seu sabor suave e carne densa e escamosa, o bacalhau é um dos ingredientes mais comuns em peixes e batatas fritas. Os fígados de bacalhau são processados para produzir óleo de fígado de bacalhau, uma fonte comum de vitaminas essenciais.
Na década de 1990, as populações de bacalhau do Atlântico caíram para 1% dos níveis históricos, devido a décadas de sobrepesca. A partir da década de 1970, poderosos arrastões equipados com sistemas avançados de radar e sonar permitiram aos pescadores comerciais coletar bacalhau de uma área maior e pescar mais profundamente e por períodos mais longos do que nunca. Os estoques de bacalhau, como resultado, foram esgotados em um ritmo mais rápido do que poderiam ser reabastecidos, levando ao colapso da pesca e, como mostra a pesquisa liderada por Rutgers, sua rápida evolução.
Os novos insights de pesquisa oferecem esperança para o possível ressurgimento da população de bacalhau, que vem se recuperando lentamente desde que a pressão da pesca foi reduzida, disseram os cientistas.
“Como a evolução em resposta à pesca ocorreu por meio de muitas pequenas mudanças em muitos genes, em vez de grandes mudanças em um ou dois genes, e o bacalhau manteve a maior parte de sua diversidade genética, será mais fácil para o bacalhau evoluir de volta ao seu padrão anterior de crescimento mais lento em tamanhos grandes”, disse Reid. “O fato de que as populações de bacalhau estão se recuperando e voltando aos padrões anteriores de crescimento sugere que, com uma gestão adequada, esta pescaria pode retornar ao seu estado anterior e fornecer uma fonte sustentável de alimentos para um grande número de pessoas e uma fonte de renda para as populações costeiras. comunidades que dependem fortemente da pesca.”
Bastiaan Star, da Universidade de Oslo, na Noruega, também colaborou no estudo.
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