.
Pesquisadores na Antártica relatam uma nova descoberta preocupante que não havia sido prevista em seus modelos existentes, envolvendo o derretimento do gelo no continente mais meridional da Terra.
De acordo com novas descobertas, a água relativamente quente que pode passar por baixo das camadas de gelo da Antártica pode causar derretimento adicional por baixo, algo que não era conhecido anteriormente pelos cientistas.
A nova investigação, realizada por cientistas do British Antarctic Survey (BAS), revela os problemas colocados pela água quente do mar. Esta água infiltra-se nas porções inferiores do gelo terrestre, acelerando assim não só o derretimento do gelo, mas também o seu movimento para o oceano circundante.
Além disso, os resultados poderão ajudar os investigadores do clima a desenvolver uma imagem mais clara de como o derretimento do gelo da Antárctida contribui para o aumento do nível do mar e outras alterações que poderão afectar áreas de grande alcance em todo o mundo nos próximos anos.
O investigador do BAS, Alex Bradley, especializado em dinâmica do gelo e autor principal do novo estudo, diz que a sua equipa identificou o que acredita poder ser “um novo ponto de inflexão no derretimento da camada de gelo da Antárctida”.
“Isso significa que nossas projeções de aumento do nível do mar podem estar subestimadas significativamente”, alertou Bradley recentemente em um comunicado. declaração.
Descobertas arrepiantes na zona de aterramento
O estudo de Bradley e da sua equipa centra-se na zona de aterramento, que descreve uma área abaixo do manto de gelo da Antárctida, onde o gelo terrestre do continente encontra o mar.
O gelo terrestre na Antártica move-se gradualmente ao longo de longos períodos, abrindo caminho para o oceano, onde começa a derreter ao encontrar a água do mar. No entanto, ao longo do tempo, as alterações climáticas têm acelerado o movimento das camadas de gelo e o aquecimento da água do mar circundante. Tais processos são identificados como os principais contribuintes para a subida do nível do mar, que pode afectar as costas de todo o mundo.
“Revelamos uma dependência sensível da dinâmica da zona de aterramento”, escreve a equipe em seu novo artigo, observando que “à medida que a zona de aterramento se alarga em resposta ao derretimento, tanto a temperatura quanto a velocidade do fluxo na região aumentam, aumentando ainda mais o derretimento”.
“Descobrimos que o aumento da temperatura do oceano pode levar à passagem de um ponto crítico, além do qual a água do oceano se intromete de forma ilimitada sob a camada de gelo, por meio de um processo de derretimento descontrolado.”
“Além disso”, acrescentam, “este ponto de inflexão pode não ser facilmente detectado com indicadores de alerta precoce”.
Água do mar percorrendo seu caminho abaixo da Antártica
No novo estudo da equipa, modelaram como a água do mar penetra nas áreas entre a terra e a camada de gelo acima, lubrificando eficazmente o leito de gelo e acelerando o seu movimento em direção ao oceano próximo.
Este processo de aceleração do movimento do gelo da Antártida é ainda mais acelerado pela presença de água do mar mais quente.
“As camadas de gelo são muito sensíveis ao derretimento nas suas zonas de aterramento”, disse Bradley recentemente, acrescentando que o derretimento da zona de aterramento que ele e seus colegas observaram “apresenta um comportamento de ‘ponto de inflexão’, onde uma mudança muito pequena na temperatura do oceano pode causar um um aumento muito grande no derretimento da zona de aterramento, o que levaria a uma mudança muito grande no fluxo do gelo acima dela.”
Quando a água morna começa a infiltrar-se na zona de aterramento, cavidades se abrem, permitindo que água adicional entre na área, precipitando o derretimento. Mesmo um pequeno aumento na temperatura da água provavelmente impactaria significativamente a quantidade de derretimento que ocorre.
“Os nossos resultados apontam para uma sensibilidade mais forte do derretimento da camada de gelo”, escrevem Bradley e o seu co-autor no seu estudo recente, enfatizando que tal dinâmica contribui para “uma maior contribuição para a subida do nível do mar num clima em aquecimento” do que os cientistas tinham anteriormente. pudemos discernir a partir de estudos anteriores.
Ausente dos modelos existentes
Dado que tais factores estão actualmente ausentes dos modelos em que os cientistas se baseiam para determinar a quantidade de derretimento que pode ocorrer, parece provável que a água do mar quente e o seu impacto no gelo dentro da zona de aterramento possam ser responsáveis por parte da contracção acelerada das camadas de gelo observada por o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e outros. Isto também se relacionaria com mantos de gelo em outras partes do mundo além da Antártida. como a Groenlândiaonde foi observado que o derretimento de gelo semelhante ocorre em taxas mais rápidas do que os cientistas esperavam com base nos modelos existentes.
Bradly chamou os novos dados de “física ausente” que, embora permaneça ausente dos modelos atuais, proíbe os cientistas de projetar com precisão o impacto potencial do derretimento do gelo nas regiões polares da Terra.
“Eles não têm a capacidade de simular o derretimento sob o gelo, o que pensamos que está a acontecer”, diz Bradley, acrescentando que ele e os seus colegas estão “a trabalhar para incluir isso nos nossos modelos agora”.
As descobertas de Bradley e sua equipe foram detalhadas em um novo estudo, “Ponto de inflexão no derretimento da zona de aterramento do manto de gelo devido à intrusão de água oceânica”, em coautoria com Ian J. Hewitt e publicado na revista. Geociências da Natureza em 25 de junho de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
.
