Sítio arqueológico enigmático em Madagascar pode ter sido construído por pessoas com origens zoroastrianas, sugere pesquisa

Na virada do primeiro milênio d.C., um grupo desconhecido de pessoas vivia no maciço interior de Isalo, no sul de Madagascar. Aqui, eles construíram vastos terraços e esculpiram grandes câmaras de pedra e pequenos nichos ocos de rocha. A arquitetura é diferente de tudo o que foi encontrado em Madagascar ou na costa leste africana adjacente. Quem construiu essas estruturas, quando chegaram e por que era desconhecido.

No entanto, a pesquisa dos arqueólogos Prof. Dr. Schreurs e seus colegas publicada em Azania: Pesquisa Arqueológica em África sugerem que uma comunidade zoroastriana em Madagascar pode ter construído o sítio arqueológico de Teniky há cerca de 1.000 anos.

Hoje, Teniky está localizado no Parque Nacional Isalo. A existência do local é conhecida há mais de 100 anos; no entanto, nenhuma escavação detalhada foi realizada lá até agora. O local foi visitado pelos naturalistas franceses Alfred e Guillaume Grandidier na década de 1940, que levantaram a hipótese de que o local havia sido construído por marinheiros portugueses naufragados que passavam pela ilha na esperança de encontrar um porto. Duas décadas depois, uma escavação de trincheira durante a década de 1960 descobriu um fragmento de jarro chinês datado do século XVI.

Schreurs explica por que o local não foi investigado em maiores detalhes até agora: “Chegar ao local requer uma caminhada extenuante de quase 20 km por um terreno acidentado. Todo o equipamento e comida têm que ser levados até o local. Também deve ser mencionado que a pesquisa arqueológica em Madagascar sempre requer colaboração com instituições locais e autorizações de diferentes ministérios (o que às vezes é desafiador).

“Nosso projeto é um projeto colaborativo entre o Institut de Civilizations/Musée d’Art et d’Archeologie (ICMAA) da Universidade de Antananarivo, a Universidade de Berna e a Universidade de Friburgo.”

Em 2019, imagens de satélite de alta resolução revelaram a verdadeira extensão de Teniky, motivando Schreurs e seus colegas a realizar uma escavação arqueológica detalhada.

O levantamento de campo e a escavação foram conduzidos tanto para as estruturas conhecidas em Teniky quanto para aquelas identificadas nas imagens de satélite. Entre as estruturas conhecidas estavam a Grande Grotte e sua irmã menor, a Petit Grotte, duas câmaras escavadas na rocha sustentadas por enormes pilares de pedra com bancos esculpidos ao longo das paredes. O muro de arenito descrito pelos naturalistas franceses ainda estava presente na Grande Grotte, embora parcialmente desmoronado.

No resto de Teniky, eles encontraram dezenas de nichos circulares e retangulares de pedra esculpidos nas laterais do penhasco, alguns dos quais tinham recessos circulares sugerindo que poderiam ser fechados por uma laje de madeira ou pedra. Eles também descobriram mais de 30 hectares de terraços artificiais, blocos de conglomerados cortados em rocha, bacias de pedra, estruturas circulares e retangulares de pedra e cacos de cerâmica.

Com base no carvão recuperado da escavação e nos cacos de cerâmica, foi sugerido que o local foi ocupado durante os séculos X e XII. Os cacos não eram de origem local, sugerindo que os indivíduos que viveram aqui tinham alguma forma de conexão com a rede de comércio do Oceano Índico.

Os fragmentos incluíam cerâmicas do Sudeste Asiático datadas dos séculos XI e XIII, celadon chinês e cerâmica do Sudeste Asiático, ambos datados por volta dos séculos XI e XIV.

Isso significa que era improvável que o local tivesse sido construído pelos portugueses, já que os primeiros navios portugueses só navegaram no Oceano Índico em 1498, o que é alguns séculos posterior à construção proposta de Teniky.

Como os portugueses provavelmente não construíram as estruturas, nem estruturas semelhantes foram encontradas em nenhum lugar em Madagascar ou na costa leste da África, os pesquisadores tiveram que procurar em outro lugar. Considerando que a população local malgaxe malgaxe tem laços genéticos, culturais e linguísticos com a Austronésia, Índia, Arábia e Pérsia, esses lugares foram investigados em busca de estruturas semelhantes.

De acordo com Schreurs, “Ao revisar a literatura, fiquei impressionado com a menção de nichos escavados na rocha em vários formatos e tamanhos em muitas regiões do Irã, incluindo a região de Fars. Eu encontrei fotografias desses nichos em várias publicações, e havia nichos com reentrâncias — assim como em Teniky — indicando que eles provavelmente foram inicialmente fechados por uma laje de madeira ou pedra; esses nichos provavelmente serviam como ossários de ossos.”

Isso os levou a levantar a hipótese de que Tenkiy era potencialmente de origem zoroastriana.

“A maioria dos arqueólogos associa os nichos no Irã com os ritos funerários zoroastrianos. Então, foi assim que surgiu o elo potencial inicial com as práticas zoroastrianas. Ao mesmo tempo, a partir de fontes históricas primárias, sabemos que a região costeira do Irã (por exemplo, a cidade portuária de Siraf) estava envolvida no comércio marítimo desde os tempos sassânidas e que navios de Siraf navegavam pelos oceanos até a China e a África Oriental”, disse Schreurs.

“Esse comércio continuou quando os árabes conquistaram a Pérsia no século VII e impuseram o islamismo. No entanto, também é sabido por fontes históricas primárias que por algum tempo, provavelmente até o século X, diferentes religiões (como zoroastrianos, muçulmanos, judeus e cristãos) coexistiram nessas cidades portuárias iranianas.

“Embora eu gostaria de enfatizar que nossa interpretação que liga a arquitetura escavada na rocha com as práticas zoroastrianas é provisória, as semelhanças estilísticas das bacias e mesas de pedra encontradas em Teniky e aquelas usadas em cerimônias rituais zoroastrianas parecem apontar na mesma direção.”

Os zoroastrianos acreditam que não se deve enterrar um corpo diretamente no solo porque o corpo é visto como poluente. Em vez disso, durante as práticas funerárias, os corpos eram deixados em locais de exibição acima do solo em nichos chamados “dakhmas” em Pahlavi. A decomposição natural e o consumo por catadores reduziam o corpo a ossos. Esses ossos seriam então transportados para nichos circulares menores que poderiam ser fechados, chamados “astōdans”.

Entretanto, nenhum dos nichos em Teniky continha ossos; Schreurs explica por que isso pode ter sido o caso: “Se os buracos menores nos penhascos representam ossários ósseos com mil anos de idade, é possível que restos mortais de esqueletos humanos tenham sofrido deterioração considerável, mas mesmo assim, seria de se esperar que alguns restos, como dentes e ossos mais densos, estivessem presentes.

“Steve Goodman, um biólogo de campo americano do Museu Field de História Natural em Chicago, que conduziu pesquisas em Madagascar por quase 30 anos, mencionou para mim, e cito seu e-mail: ‘É certamente possível que os restos mortais humanos tenham sido removidos por pessoas subsequentes da área, talvez com o foco do material sendo usado para diferentes tipos de magia negra, que ainda acontece hoje em alguns dos locais de tumbas Bara.’ O povo Bara é um grupo étnico que vive na região do Parque Nacional Isalo.”

É provável, portanto, que, de um ponto de vista histórico, arqueológico e arquitetônico, as estruturas de Teniky tenham sido construídas por volta da virada do primeiro milênio por uma comunidade zoroastriana. No entanto, exatamente quando essa comunidade chegou a Madagascar, por que e por qual razão eles abandonaram o local é desconhecido.

Mais pesquisas serão necessárias para desvendar essas questões e provar ou contestar as hipóteses iniciais sobre as origens zoroastrianas do local.

“Retornaremos a Teniky em 2025 para mais escavações arqueológicas. Planejamos uma pesquisa Lidar para visualizar estruturas e terraços em grande detalhe, ajudando-nos a detectar estruturas que poderíamos ter perdido de outra forma. Uma área que poderia ser objeto de pesquisa mais detalhada é um sítio, c. 80 x 80 m, no vale de Sahanafo delimitado por muros de pedra”, disse Schreurs.

“Durante a prospecção de superfície, encontramos cerâmica importada da China e do Oriente Médio bem perto desta área. Pode valer a pena fazer escavações aqui e ver se encontramos mais cultura material que possa sugerir a origem/cultura/religião daqueles que se estabeleceram em Teniky e nos contar mais sobre como eles viviam.”

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