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Está se tornando cada vez mais claro que passar tempo na natureza pode beneficiar nossa saúde mental e bem-estar. Mas um novo estudo realizado por mim e pelos meus colegas mostra que não é necessário estar realmente na natureza para colher os frutos. Simplesmente direcionar o olhar para os elementos naturais, mesmo no meio de uma cidade, pode melhorar o bem-estar.
Nosso artigo, publicado na revista People and Nature, usou tecnologia de rastreamento ocular para explorar como o foco em elementos naturais versus elementos artificiais afeta a saúde mental.
A vida urbana, com o seu ritmo acelerado e elevados níveis de stress, tem sido associada a numerosos problemas de saúde mental, incluindo ansiedade e depressão.
Nossa equipe de pesquisa, liderada por mim e composta pelos meus colegas Brian Rizowy e Assaf Shwartz, recrutou 117 adultos para o estudo. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em um de três grupos: um que se concentrou em elementos naturais, como árvores (grupo verde), um que se concentrou em elementos feitos pelo homem, como edifícios (grupo cinza) e um terceiro grupo que se concentrou em uma mistura de ambos. (grupo misto).
Cada participante usou óculos especializados de rastreamento ocular durante uma caminhada guiada de 45 minutos pela cidade e pelo campus. O percurso incluiu dez pontos de parada designados, projetados para enfatizar elementos naturais ou artificiais, dependendo do grupo.
Antes e depois da caminhada, os participantes responderam a pesquisas para avaliar seu humor, níveis de ansiedade e a qualidade restauradora da caminhada. As pesquisas incluíram medidas padronizadas, como o cronograma de afetos positivos e negativos (Panas) e o inventário de ansiedade traço-estado (Stai).
Os óculos de rastreamento ocular registraram para onde os participantes estavam olhando durante a caminhada, permitindo aos pesquisadores quantificar a quantidade de tempo gasto focando em elementos verdes (naturais) ou cinza (artificiais). Na verdade, a nossa técnica ofereceu uma medida precisa e objetiva do envolvimento visual, fortalecendo a ligação entre a exposição à natureza e a melhoria do bem-estar. Os dados confirmaram que cada grupo realmente passou mais tempo olhando para o cenário que lhes pedimos para se concentrarem.
Os resultados foram impressionantes. Os participantes que se concentraram mais nos elementos verdes relataram melhorias significativas no humor e reduções na ansiedade em comparação com aqueles que se concentraram nos elementos cinzentos. E apresentaram níveis mais elevados de emoções positivas e níveis mais baixos de ansiedade após a caminhada. Eles também relataram sentir-se mais revigorados e rejuvenescidos.
Brian RizowyCC BY-SA
Em contraste, o grupo cinzento não apresentou estas melhorias, e o grupo misto teve resultados intermédios, sugerindo que mesmo um foco parcial na natureza pode ser benéfico.
Implicações para o planejamento urbano
Essas descobertas têm implicações importantes para o planejamento urbano e as práticas de saúde mental. Projetar espaços urbanos que incorporem elementos naturais e incentivem o envolvimento visual com a natureza poderia ajudar a reduzir o fardo de saúde mental da vida na cidade.
Por exemplo, os planeadores poderiam dar prioridade a espaços verdes, ruas arborizadas, parques e lagos que convidam as pessoas a fazer uma pausa e apreciar a beleza natural.
As descobertas também podem ser úteis para profissionais de saúde mental. Por exemplo, podem querer incorporar exercícios de atenção guiada na terapia, incentivando os pacientes a concentrarem-se especificamente em elementos naturais durante caminhadas ou outras atividades ao ar livre. Esta estratégia simples e económica poderia melhorar os tratamentos tradicionais para a ansiedade e a depressão.
O estudo destaca a importância do envolvimento visual com a natureza, fornecendo evidências robustas de que os benefícios da natureza para a saúde mental estão intimamente ligados ao local onde concentramos a nossa atenção.
Para a pessoa média, este estudo sugere uma maneira fácil de melhorar a saúde mental: passar mais tempo olhando para árvores, flores e outros elementos naturais. Seja durante um deslocamento diário, um passeio no parque ou uma caminhada de fim de semana, direcionar conscientemente o olhar para a natureza pode fazer uma diferença significativa em como você se sente.
Nossa pesquisa ressalta o potencial de ações simples e cotidianas terem um impacto profundo na saúde mental. À medida que as áreas urbanas continuam a crescer, a integração de elementos naturais nas paisagens urbanas e o incentivo às pessoas para se envolverem visualmente com estes elementos poderão desempenhar um papel crucial na melhoria do bem-estar público.
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