Sim, o meio ambiente da Austrália está em um caminho deprimente, mas US$ 7 bilhões por ano o transformariam, diz relatório

A condição do meio ambiente da Austrália continua a declinar. Muitos australianos se perguntam se é possível reverter essa trajetória depressiva — e nossa avaliação histórica divulgada hoje mostra que a resposta é sim.

Nosso relatório, lançado hoje pelo Wentworth Group of Concerned Scientists, demonstra como reparar as paisagens da Austrália não é apenas possível e acessível, mas também é do interesse nacional.

Usando a melhor ciência disponível e aconselhamento especializado, identificamos 24 ações no valor de A$ 7,3 bilhões por ano ao longo de 30 anos, que poderiam reparar grande parte dos últimos dois séculos de degradação.

Para contextualizar, o investimento equivale a cerca de 0,3% do produto interno bruto da Austrália. Também é bem menos do que os estimados US$ 33 bilhões por ano que os australianos gastam com seus animais de estimação.

Este relatório é o mais abrangente do gênero realizado neste país. É um caminho tangível e prático que desafia a noção de que reparar nosso continente é uma tarefa muito grande e cara para ser enfrentada.

O forte argumento para a reparação

A população da Austrália está projetada para crescer para 37 milhões até 2052. A população da Terra atingirá 10 bilhões no mesmo período. A demanda global por alimentos aumentará e a competição por terra se intensificará.

As mudanças climáticas tornam a tarefa de reparação ambiental mais urgente. O continente australiano já aqueceu quase 1,5°C desde que os registros começaram. Temos experimentado mudanças nos padrões de precipitação, secas, incêndios florestais, inundações e muito mais. Prevê-se que o clima extremo se torne ainda mais frequente e severo.

Cerca de metade da superfície terrestre da Austrália foi significativamente modificada desde a colonização europeia, e pelo menos 19 ecossistemas estão entrando em colapso devido às mudanças climáticas e outras pressões.

E a capacidade das paisagens agrícolas de manter a produtividade diminuiu significativamente, e elas estão se tornando menos capazes de sustentar espécies e ecossistemas nativos.

Nossas principais descobertas

Nossa avaliação se concentra em cinco componentes principais da paisagem identificados como degradados em relatórios sucessivos do Estado do Meio Ambiente: solos, águas interiores, vegetação nativa, espécies ameaçadas e ambientes costeiros.

Definimos objetivos para cada componente e ações para atendê-los, com base em ambições de políticas públicas e aconselhamento especializado. Em seguida, coletamos dados para identificar onde no cenário cada ação é necessária e os gastos que ela implicaria. Especialistas independentes revisaram nossas descobertas.

Nosso projeto identifica 24 ações práticas necessárias agora para reparar as paisagens degradadas da Austrália. para ver todos os detalhes.

A lista inclui:

• aplicação de cal e gesso em solos agrícolas para melhorar a produtividade
• recuperação de ravinas de alto risco
• incentivar os proprietários de terras a restaurar a vegetação ao longo das margens de rios, córregos, lagos e zonas húmidas
• restaurando 13 milhões de hectares de vegetação nativa degradada
• abordando as principais ameaças e restaurando o habitat para espécies ameaçadas
• manter ou melhorar a condição de ecossistemas de pântanos salgados degradados.

Estimamos que um investimento de US$ 7,3 bilhões por ano (em dólares de 2022) seja necessário de 2025 a 2054 para entregar todas essas ações. Isso inclui:

• 580 milhões de dólares para reparar a base produtiva dos solos agrícolas

• 2,9 mil milhões de dólares para reparar sistemas fluviais fragmentados e degradados

• 1,7 mil milhões de dólares para restaurar os ecossistemas em pelo menos 30% da sua extensão anterior a 1750

• 1,2 mil milhões de dólares para mitigar o risco iminente de extinção e garantir a sobrevivência a médio prazo das espécies ameaçadas listadas pela Commonwealth

• 35 milhões de dólares para manter e melhorar a saúde do estuário

• US$ 640 milhões em custos de transação (como honorários advocatícios, dados e conformidade)

• US$ 250 milhões por ano para manter as melhorias (como monitoramento e manejo de pragas, ervas daninhas e incêndios).

Como a Austrália pagará por isso?

Não podemos medir com precisão o verdadeiro custo da degradação ambiental para o meio ambiente, as pessoas e a economia. Mas as evidências sugerem que esses custos superam em muito o custo do reparo da natureza.

Nosso relatório propõe medidas para a Austrália que são viáveis ​​e fiscalmente responsáveis.

E eles também abordam múltiplos objetivos. Por exemplo, restaurar a vegetação nativa em 13 milhões de hectares também reduziria quase um bilhão de toneladas de dióxido de carbono equivalente — o equivalente a 18% das emissões líquidas da Austrália nos próximos 30 anos.

Por meio de mercados de carbono, proprietários privados de terras poderiam ser pagos para regenerar a vegetação nativa. Nossa análise mostra que isso poderia gerar de 7% a 15% do investimento necessário.

O investimento que propomos também apoiaria o emprego e os empregos no curto e longo prazo. Isso promoveria um forte fluxo circular de renda, gerando receita governamental na forma de imposto de renda, GST e receitas associadas.

Uma ampla gama de mecanismos de financiamento é necessária para promulgar este plano. Como ponto de partida, sugerimos:

• aumento significativo do investimento público em programas de administração, gestores de terras indígenas e recuperação de espécies ameaçadas
• alterações neutras em termos de receitas no sistema fiscal para incentivar a conservação e remover subsídios que degradam o ambiente
• investimento público no programa de títulos verdes do governo federal, que permitirá aos investidores apoiar projetos públicos que contribuam para a reparação ambiental
• usando mercados e outras soluções emergentes do setor privado para incentivar a conservação em terras privadas
• angariação de fundos através de filantropia.

Os indígenas australianos são fundamentais

Os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres são os administradores do país há mais de 60.000 anos e têm conexões culturais contínuas com a terra e as águas.

Propomos quatro medidas principais para dar aos povos aborígenes e às ilhas do Estreito de Torres papéis de liderança na gestão e reparação de paisagens:

• aumentar a propriedade e gestão indígena da terra e da água
• reconhecer o valor do conhecimento tradicional em áreas como a gestão de espécies e o uso do fogo para manter a saúde do país
• estabelecer e melhorar programas para empregar povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres para reparar e gerir o país, como a expansão de programas de guardas florestais indígenas e o fornecimento de recursos e financiamento a longo prazo
• garantir que os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres recebam apoio para gerar empregos e negócios significativos e comercialmente sustentáveis ​​no país por meio da propriedade da terra e da água.

Uma Austrália mais saudável e resiliente

Todos os australianos são administradores desta terra e paisagem marinha únicas. É nossa responsabilidade garantir que a natureza seja preservada para seu próprio bem, e para as gerações atuais e futuras.

Nosso plano expande esforços bem-sucedidos para conservar o meio ambiente. Ele não consertará tudo — por exemplo, ele não abordou a qualidade do ar, assentamentos urbanos ou ambientes marinhos.

Mas as ações que propomos — se feitas em conjunto, em grande escala e incorporadas a reformas mais amplas de políticas públicas — deixarão nossas paisagens mais saudáveis ​​e resilientes.

Os australianos não precisam escolher entre um ambiente saudável e uma economia produtiva — podemos ter os dois.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.