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Um estudo com mais de 2.200 adultos que frequentaram escolas secundárias nos Estados Unidos no início dos anos 1960 descobriu que aqueles que frequentaram escolas de maior qualidade tinham melhor função cognitiva 60 anos depois.
Estudos anteriores descobriram que o número de anos passados na escola se correlaciona com a cognição mais tarde na vida, mas poucos estudos examinaram o impacto da qualidade educacional.
“Nosso estudo estabelece uma ligação entre educação de alta qualidade e melhor cognição na velhice e sugere que o aumento do investimento em escolas, especialmente aquelas que atendem crianças negras, pode ser uma estratégia poderosa para melhorar a saúde cognitiva entre adultos mais velhos nos Estados Unidos,” diz Jennifer Manly, PhD, professora de neuropsicologia na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e autora sênior do estudo.
O estudo, liderado por Manly e Dominika Šeblová, PhD, cientista pesquisador pós-doutorado em Columbia, usou dados do Project Talent, uma pesquisa de 1960 com estudantes do ensino médio nos Estados Unidos, e dados de acompanhamento coletados no Project Talent Aging Study.
Os pesquisadores examinaram as relações entre seis indicadores de qualidade escolar e várias medidas de desempenho cognitivo em participantes quase 60 anos depois de terem terminado o ensino médio.
Como escolas de alta qualidade podem ser especialmente benéficas para pessoas de origens desfavorecidas, os pesquisadores também examinaram se as associações diferiam por geografia, sexo/gênero e raça e etnia (a pesquisa incluiu apenas dados suficientes de entrevistados negros e brancos).
Formação de professores ligada à cognição tardia em estudantes
Os pesquisadores descobriram que frequentar uma escola com um número maior de professores com treinamento de pós-graduação era o preditor mais consistente de melhor cognição na velhice, especialmente fluência no idioma (por exemplo, inventar palavras dentro de uma categoria). Freqüentar uma escola com um alto número de professores de pós-graduação foi aproximadamente equivalente à diferença de cognição entre um idoso de 70 anos e um a três anos mais velho. Outros indicadores de qualidade escolar foram associados a algumas, mas não todas, medidas de desempenho cognitivo.
Manly e Šeblová dizem que muitas razões podem explicar por que frequentar escolas com professores bem treinados pode afetar a cognição na velhice. “A instrução fornecida por professores mais experientes e conhecedores pode ser mais estimulante intelectualmente e fornecer benefícios neurais ou cognitivos adicionais”, diz Šeblová, “e frequentar escolas de alta qualidade também pode influenciar a trajetória de vida, levando à educação universitária e maiores ganhos, que estão em por sua vez ligada a uma melhor cognição mais tarde na vida.”
Maior impacto em estudantes negros
Embora as associações entre a qualidade da escola e a cognição no final da vida fossem semelhantes entre estudantes brancos e negros, os participantes negros eram mais propensos a frequentar escolas de qualidade inferior.
“A equidade racial na qualidade da escola nunca foi alcançada nos Estados Unidos e a segregação racial nas escolas se tornou mais extrema nas últimas décadas, então essa questão ainda é um problema substancial”, diz Manly.
Por exemplo, uma pesquisa de 2016 descobriu que as escolas americanas frequentadas por alunos não brancos tinham o dobro de professores inexperientes do que as escolas frequentadas por alunos predominantemente brancos.
“Desigualdades raciais na qualidade da escola podem contribuir para disparidades persistentes nos resultados cognitivos da velhice nas próximas décadas”, acrescenta Manly.
Jennifer Manly, PhD, é professora do Departamento de Neurologia, do Gertrude H. Sergievsky Center e do Taub Institute for Research on Alzheimer’s Disease and the Aging Brain na Columbia University.
Os resultados foram publicados em 2 de maio na revista Alzheimer e Demência: Diagnóstico, Avaliação e Monitoramento de Doenças em um artigo intitulado “A qualidade do ensino médio está associada à cognição 58 anos depois”.
Todos os autores: Dominika Šeblová (Columbia University, agora Charles University, Praga); Chloe Eng (Universidade da Califórnia em São Francisco); Justina F. Avila (Colômbia); Jordan D. Dworkin (Federação de Cientistas Americanos); Kelly Peters (Institutos Americanos de Pesquisa); Susan Lapham (Institutos Americanos de Pesquisa); Laura B. Zahodne (Universidade de Michigan); Benjamin Chapman (Centro Médico da Universidade de Rochester); Carol A. Prescott (Universidade do Sul da Califórnia); Tara L. Gruenewald (Chapman University); Talida Em. Arpawong (USC); Margaret Gatz (USC); Rich J. Jones (Universidade de Brown); Maria M. Glymour (UCSF); e Jennifer J. Manly (Colômbia).
Os pesquisadores foram financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (R01AG056163 e RF1AG056164), pelo Ministério da Saúde da República Tcheca, pelo Programa de Pesquisa PRIMUS da Universidade Charles, pela Fundação Robert Wood Johnson e pela Associação de Alzheimer.
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