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Um sexto policial envolvido na morte de Tire Nichols foi afastado do cargo, disse a polícia, já que um grupo influente de políticos negros eleitos convocou uma reunião com Joe Biden para discutir a reforma da polícia.
O policial Preston Hemphill, que é branco, foi dispensado do serviço e colocado no que é conhecido como licença administrativa, disse a major da polícia de Memphis, Karen Rudolph, na segunda-feira, de acordo com vários relatórios.
Rudolph parou antes de dizer qual o papel que Hemphill teve na cena do espancamento mortal de Nichols ou se ele seria acusado de um crime relacionado ao assassinato, como vários outros policiais foram. Mas Rudolph disse que a investigação sobre a morte de Nichols continua em andamento e “mais informações serão compartilhadas à medida que se desenvolverem”.
A remoção de Hemphill ocorre no momento em que os pedidos de mudanças no policiamento americano se intensificam após o espancamento mortal de Nichols pelos policiais.
Também na segunda-feira, oficiais do corpo de bombeiros anunciaram a demissão dos técnicos de emergência médica Robert Long e JaMicheal Sandridge e da tenente Michelle Whitaker em conexão com a morte de Nichols.
A chefe dos bombeiros, Gina Sweat, disse em comunicado que o departamento recebeu uma ligação da polícia para responder a uma denúncia de uma pessoa que havia sido pulverizada com spray de pimenta, e os trabalhadores chegaram quando Nichols estava algemado e encostado em uma viatura. Long e Sandridge, com base na natureza da ligação e nas informações que receberam da polícia, “falharam em conduzir uma avaliação adequada do paciente do Sr. Nichols”, disse o comunicado. Whitaker e o motorista permaneceram no veículo.
Uma investigação determinou que todos os três violaram “múltiplas” políticas e protocolos, disse o comunicado.
Hemphill foi o terceiro policial em uma parada de trânsito que precedeu a prisão violenta, mas não estava no local onde Nichols foi espancado, disse seu advogado Lee Gerald.
Os advogados da família Nichols questionaram na segunda-feira por que o departamento não divulgou a disciplina de Hemphill antes e por que ele não foi demitido ou acusado.
“Pedimos desde o início que o Departamento de Polícia de Memphis seja transparente com a família e a comunidade – esta notícia parece indicar que eles não estão à altura da ocasião”, disse o comunicado de Ben Crump e Anthony Romanucci. “Certamente levanta a questão de por que o oficial branco envolvido neste ataque brutal foi blindado e protegido dos olhos do público e, até o momento, de disciplina e responsabilidade suficientes.”
O presidente do Congressional Black Caucus, Steven Horsford, disse o grupo de 60 membros do Congresso pediu para se encontrar com o presidente esta semana para “pressionar por negociações sobre reformas nacionais muito necessárias para nosso sistema de justiça – especificamente, as ações e conduta de nossa aplicação da lei”.
O apelo a Biden, que chamado no Congresso para aprovar reformas policiais, ocorreu enquanto os protestos motivados pelo assassinato de Nichols continuavam em Memphis no fim de semana.
Nichols, um homem negro, morreu em 10 de janeiro, três dias depois que policiais de Memphis o espancaram após uma parada de trânsito. Os pais de Nichols, que foram convidamos para assistir ao discurso do Estado da União de Biden em 7 de fevereiro, disse que o jovem de 29 anos estava voltando para casa depois de fotografar o pôr do sol.
Imagens de vídeo divulgadas por autoridades de Memphis na semana passada mostraram policiais chutando e socando Nichols e acertando-o com um cassetete da polícia.
Cinco policiais de Memphis foram demitidos após o ataque e, desde então, foram acusados de assassinato em segundo grau, agressão agravada, sequestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial.
“Ninguém em nosso país deve temer interagir com os policiais que atendem nossas diversas comunidades, grandes e pequenas”, disse Horsford, congressista democrata de Nevada. “Todos nós queremos estar seguros.
“Muitos negros e pardos, no entanto, e muitos jovens em geral, têm medo justificado de interagir com os policiais.”
Horsford continuou: “Estamos convocando nossos colegas da Câmara e do Senado para iniciar as negociações agora e trabalhar conosco para enfrentar a epidemia de violência policial na saúde pública que afeta desproporcionalmente muitas de nossas comunidades.
“O espancamento brutal de Tire Nichols foi assassinato e é um lembrete sombrio de que ainda temos um longo caminho a percorrer para resolver a violência policial sistêmica na América.”
O presidente do comitê judiciário do Senado, Dick Durbin, disse no domingo que o Congresso pode aprovar medidas policiais adicionais como “triagem, treinamento, credenciamento, para melhorar o jogo, para que as pessoas que têm essa responsabilidade de nos manter seguros estejam realmente estáveis e abordando isso em forma profissional”.
A aplicação da lei cai principalmente sob a jurisdição dos estados, e não do governo federal. Mas Durbin disse que isso não deveria “absolver” o Congresso de agir.
“O que vimos nas ruas de Memphis foi simplesmente desumano e horrível”, disse ele. “Eu não sei o que criou isso – essa raiva nesses policiais de que eles iriam se parabenizar por espancar um homem até a morte. Mas foi literalmente o que aconteceu.”
Também no domingo, o advogado de direitos civis que representa a família Nichols, Benjamin Crump, pediu que o Congresso aprovasse a Lei George Floyd Justice in Policing.
O projeto de lei, elaborado depois que um policial de Minneapolis assassinou Floyd em maio de 2020, proibiria estrangulamentos, criaria padrões nacionais para o policiamento ostensivamente para aumentar a responsabilidade e reformar a imunidade qualificada, que protege os policiais da responsabilidade civil por má conduta.
A legislação foi aprovada pela Câmara dos EUA – então controlada pelos democratas – em março de 2021, mas parou no Senado. Com a Câmara agora sob controle republicano, resta saber se o projeto pode progredir.
Crump disse à CNN pode haver mais acusações criminais contra a polícia de Memphis, enquanto Steve Mulroy, o promotor responsável pelo caso, disse em entrevista ao canal de notícias que “nada do que fizemos na última quinta-feira [when the five officers were charged] em relação às acusações nos impede de apresentar outras acusações posteriormente”.
“Vamos precisar de tempo para permitir que a investigação avance e uma análise mais aprofundada das acusações”, disse Mulroy.
O departamento de polícia de Memphis no sábado anunciado dissolveria sua unidade “Scorpion”, que tinha a tarefa de enfrentar proativamente o crime de rua. Os cinco policiais acusados pela morte de Nichols faziam parte da unidade.
Mais tarde naquela noite, os manifestantes se reuniram em frente à prefeitura de Memphis para marcar a vitória, mas disseram que era apenas o primeiro passo.
O organizador da comunidade local, LJ Abraham, disse que os organizadores ainda estão exigindo que a polícia de Memphis desmantele outras forças-tarefa que dirigem – como a unidade de gangues de várias agências – e transparência na divulgação de imagens de câmeras corporais.
Ela mostrou o vídeo do Guardian de 2020 de uma mulher mostrando vários policiais de Memphis ajoelhados nas costas de seu marido enquanto tentavam algemá-lo, supostamente em sua propriedade.
“No momento, quando alguém é baleado pela polícia, não podemos ver o vídeo”, disse Abraham, acrescentando que quatro pessoas foram mortas pela polícia de Memphis desde novembro. “A única razão pela qual conseguimos ver as filmagens de Tyre foi por causa da maneira como ele morreu.”
Um New York Times análise descobriu que a polícia havia dado a Nichols dezenas de “ordens contraditórias e inatingíveis” durante a parada de trânsito e o espancamento subsequente. Nos 13 minutos entre os policiais pararem Nichols e levá-lo sob custódia, a polícia gritou pelo menos 71 comandos, informou o Times.
“Os policiais ordenaram que o Sr. Nichols mostrasse as mãos mesmo enquanto seguravam suas mãos”, descobriu o Times. “Eles disseram para ele cair no chão mesmo quando ele estava no chão. E eles ordenaram que ele se reposicionasse mesmo quando eles tivessem o controle de seu corpo”.
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