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Quase um em cada cinco dinamarqueses sofre de depressão durante a vida. Um novo estudo da Universidade de Aarhus mostra agora que o risco genético de depressão pode estar ligado a um risco genético aumentado de outros diagnósticos psiquiátricos. O estudo acaba de ser publicado em Medicina da Natureza.
Através de uma varredura genética detalhada, os pesquisadores estudaram o genoma de 1,3 milhão de pessoas, onde mais de 370 mil delas sofriam de depressão. Este é o maior estudo genético da depressão até à data e mostra que as pessoas com depressão tratada no hospital têm frequentemente um risco mais elevado de desenvolver doenças como abuso de substâncias, perturbação bipolar, esquizofrenia e perturbações de ansiedade, e que é possível prever o risco de desenvolver esses transtornos psiquiátricos usando análises genéticas.
O estudo mostra, por exemplo, que pessoas com depressão tratada em hospital e uma elevada predisposição genética para a perturbação bipolar têm 32 vezes mais probabilidades de desenvolver a doença do que o resto da população em geral.
Da mesma forma, as pessoas com depressão tratada no hospital e uma elevada predisposição genética para a esquizofrenia têm 14 vezes mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia em comparação com o resto da população.
Novas opções de prevenção e tratamento
Os resultados abrem caminho para oferecer às pessoas de alto risco medidas preventivas e tratamento precoce no futuro, diz o professor Anders Børglum, do Departamento de Biomedicina da Universidade de Aarhus e da iPSYCH (iniciativa nacional para investigação psiquiátrica integrativa), que liderou o estudo:
“Por exemplo, esforços direcionados que ofereçam monitoramento mais frequente do desenvolvimento de transtorno bipolar, esquizofrenia e ansiedade entre pessoas com depressão que têm o maior risco genético e clínico de serem diagnosticados com um desses transtornos. Isso permitiria o diagnóstico e tratamento precoces, que sabemos que pode ter efeitos benéficos.”
Da mesma forma, segundo Anders Børglum, identificar pessoas com depressão e alto risco genético de desenvolver abuso de substâncias poderia conscientizar o paciente e o médico sobre o problema. Medidas preventivas poderiam então ser iniciadas para prevenir o desenvolvimento do abuso de substâncias.
O estudo mostra que pessoas com depressão tratada em hospital e alto predisposição genética para o abuso de substâncias têm um risco de 21 por cento de desenvolver um problema grave de abuso de substâncias. Isto é mais de cinco vezes maior do que o grupo com um baixo predisposição genética para o abuso de substâncias que também tiveram depressão. E dez vezes maior do que a população em geral sem depressão tratada em hospital. Este grupo tem apenas 2% de risco de ser diagnosticado com abuso de substâncias durante o mesmo período de tempo.
Efeitos negativos na função cerebral e no nível de educação de um indivíduo
No estudo, os pesquisadores encontraram muitas novas variantes genéticas de risco e genes de risco para depressão. Estes fornecem novos conhecimentos sobre os mecanismos biológicos da doença envolvidos e apontam para novos alvos moleculares para o tratamento.
“Encontramos vários sistemas biológicos e tipos de células que são afetados pelo risco genético. Os efeitos são observados em praticamente todas as regiões do cérebro, mas não em outros órgãos. E principalmente nas células nervosas do cérebro – os neurônios”, diz Thomas Als, ex-professor associado do Departamento de Biomedicina e primeiro autor do artigo.
“O risco genético pode afetar muitos tipos diferentes de neurônios. No geral, pode-se dizer que o risco genético afeta o desenvolvimento e a comunicação das células cerebrais”, diz Thomas Als.
O estudo mostra que um total de 11.700 variantes de risco genético podem explicar 90% da herdabilidade da depressão, tornando a depressão um dos transtornos mentais mais complexos e poligênicos. A maioria dos genes de risco ainda precisa ser identificada.
Os investigadores descobriram que praticamente todas as 11.700 variantes genéticas de risco para a depressão também têm impacto no nível de educação da população em geral. Algumas variantes de risco aumentam a probabilidade de conclusão do ensino superior, enquanto outras reduzem a probabilidade. No entanto, em geral, as variantes genéticas reduzem a probabilidade de uma pessoa concluir o ensino superior.
“Em linha com isto, descobrimos que o risco genético de depressão está ligado à redução das propriedades cognitivas da população. Isto afeta particularmente o pensamento abstrato e a flexibilidade mental, a atenção e o raciocínio verbal”, explica Anders Børglum.
Sugere que a depressão, até certo ponto, é um distúrbio do desenvolvimento cerebral
A depressão pode ser uma condição séria e severamente debilitante. Os resultados do estudo indicam que as sementes da doença já estão sendo plantadas na fase embrionária.
“Encontramos evidências de que parte do risco genético já está influenciando as células cerebrais na fase embrionária e que a depressão é, até certo ponto, um distúrbio do desenvolvimento neuronal”, diz Anders Børglum:
“Isso acompanha o fato de que estamos vendo uma sobreposição genética significativa entre depressão e, por exemplo, autismo e TDAH”.
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