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O primeiro módulo lunar do Japão respondeu a um sinal da Terra no que foi considerado um “milagre” pela agência espacial do país.
A resposta, recebida na noite de domingo, sugere que a nave Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sobreviveu a uma segunda noite lunar gelada de semanas, quando as temperaturas podem cair para -170ºC.
O Japão A Agência de Exploração Aeroespacial (JAXA) disse que foi um “milagre” porque a sonda não foi projetada para sobreviver à noite lunar.
A sonda SLIM, apelidada de “atirador lunar”, fez um “identificar” o pouso em 19 de janeiro – garantindo ao Japão um lugar nos livros de história como o quinto país a colocar com sucesso uma sonda na Lua.
Ele pousou a 55 metros (180 pés) de seu alvo, mas um problema envolvendo seus painéis solares colocou a missão em risco.
Uma provável falha em um dos dois propulsores principais da nave significou que ela pousou de forma errada – com os painéis voltados para longe do sol.
Isso forçou a nave a depender de sua bateria, que tinha carga de 74% quando pousou.
À medida que a carga da bateria diminuía, os gestores da missão não tiveram escolha senão colocar a sonda em hibernação após apenas três horas.
O ofício eventualmente recuperou a energia por mais de uma semana depois do histórico alunagem.
A nave Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) na lua Foto: Agência de Exploração Aeroespacial do Japão / Reuters
A JAXA disse que a comunicação com a sonda no domingo foi “curta” porque ainda era “meio-dia lunar” e o SLIM estava a uma temperatura muito alta – estimada em cerca de 100ºC.
A agência postou no X: “Ontem à noite um comando foi enviado ao #SLIM e uma resposta recebida, confirmando que a espaçonave passou pela noite lunar e manteve capacidades de comunicação”.
Acrescentou: “A comunicação com #SLIM foi encerrada após um curto período de tempo, pois ainda era meio-dia lunar e a temperatura do equipamento de comunicação estava muito alta”.
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Por que o Japão quer pousar na lua?
A agência agora se prepara para fazer contato novamente, assim que o veículo esfriar.
Apesar dos contratempos, a missão foi considerada um sucesso, tendo alcançado o seu objectivo principal de aterrar a nave numa zona alvo de 100 m de diâmetro.
A tecnologia utilizada para alcançar o feito poderá revelar-se uma ferramenta poderosa para a exploração futura de possíveis fontes de combustível, água e oxigénio.
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A maioria dos pousos na Lua, que até o mês passado só haviam sido realizados por naves dos Estados Unidos, Rússia, China e Índia, mire em um local com uma precisão de vários quilômetros.
Hitoshi Kuninaka, chefe do centro de pesquisa da JAXA, disse que o alvo de 100 metros da sonda SLIM “certamente foi alcançado”, de acordo com os dados iniciais, embora a sua localização específica só seja conhecida dentro de um mês.
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SLIM pousou pouco mais de um mês antes de um Módulo de pouso dos EUA pousou com sucesso na Lua pela primeira vez em mais de 50 anos na sexta-feira, no que foi saudado como um “gigante salto em frente para toda a humanidade”.
O módulo de aterragem Odysseus, a primeira nave privada, chegou à superfície da Lua após uma descida extenuante, aterrando mais perto do seu pólo sul do que qualquer outra nave na história.
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