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Do aroma da grama recém-cortada ao cheiro de uma pessoa querida, você encontra aromas em todas as partes da sua vida. Você não apenas está constantemente cercado por odores, mas também os produz. E é tão distinto que pode ser usado para diferenciá-lo de todos ao seu redor.
Seu perfume é um produto complexo influenciado por muitos fatores, incluindo sua genética. Os pesquisadores acreditam que um grupo específico de genes, o principal complexo de histocompatibilidade, desempenha um papel importante na produção de aromas. Esses genes estão envolvidos na resposta imunológica do corpo e acredita-se que influenciam o odor corporal, codificando a produção de proteínas e produtos químicos específicos.
Mas seu cheiro não é fixo depois que seu corpo o produz. À medida que o suor, os óleos e outras secreções chegam à superfície da pele, os micróbios decompõem-se e transformam estes compostos, alterando e aumentando os odores que compõem o seu perfume. Esta mistura de aromas emana do seu corpo e se instala nos ambientes ao seu redor. E pode ser usado para rastrear, localizar ou identificar uma determinada pessoa, bem como distinguir entre pessoas saudáveis e não saudáveis.
Somos pesquisadores especializados no estudo do cheiro humano através da detecção e caracterização de produtos químicos gasosos chamados compostos orgânicos voláteis. Esses gases podem transmitir uma abundância de informações tanto para pesquisadores forenses quanto para prestadores de cuidados de saúde.
Ciência do odor corporal
Quando você está perto de outra pessoa, você pode sentir o calor do corpo dela sem tocá-la. Você pode até sentir o cheiro deles sem chegar muito perto. O calor natural do corpo humano cria um diferencial de temperatura com o ar ao seu redor. Você aquece o ar mais próximo de você, enquanto o ar mais distante permanece frio, criando correntes de ar quentes que envolvem seu corpo.
Os pesquisadores acreditam que essa nuvem de ar ajuda a dispersar o seu cheiro, empurrando para o meio ambiente os milhões de células da pele que você elimina ao longo de um dia. Estas células da pele funcionam como barcos ou jangadas que transportam secreções glandulares e os seus micróbios residentes – uma combinação de ingredientes que emitem o seu cheiro – e os depositam no seu ambiente.
Seu perfume é composto pelos compostos orgânicos voláteis presentes nos gases emitidos pela sua pele. Esses gases são a combinação de suor, óleos e oligoelementos exalados das glândulas da pele. Os principais componentes do seu odor dependem de fatores internos, como raça, etnia, sexo biológico e outras características. Os componentes secundários oscilam com base em fatores como estresse, dieta e doença. E componentes terciários de fontes externas, como perfumes e sabonetes, complementam seu perfil de odor distinguível.
Identidade do perfume
Com tantos fatores influenciando o cheiro de qualquer pessoa, o odor corporal pode ser usado como um recurso de identificação. Os caninos de detecção de cheiros que procuram um suspeito podem ignorar todos os outros odores que encontram para seguir um rastro de cheiro deixado pela pessoa que estão perseguindo. Esta prática baseia-se na suposição de que o cheiro de cada pessoa é distinto o suficiente para ser distinguido do cheiro de outras pessoas.
Os pesquisadores estudam o potencial discriminativo do cheiro humano há mais de três décadas. Um experimento de 1988 demonstrou que um cão conseguia distinguir gêmeos idênticos vivendo separados e expostos a condições ambientais diferentes apenas pelo cheiro. Este é um feito que não poderia ser realizado com recurso a provas de ADN, uma vez que gémeos idênticos partilham o mesmo código genético.
O campo da análise do cheiro humano se expandiu ao longo dos anos para estudar ainda mais a composição do cheiro humano e como ele pode ser usado como forma de evidência forense. Os pesquisadores observaram diferenças na composição do odor humano que podem ser classificadas com base em sexo, gênero, raça e etnia. O estudo de 2017 da nossa equipe de pesquisa com 105 participantes descobriu que combinações específicas de 15 compostos orgânicos voláteis coletados das mãos das pessoas poderiam distinguir entre raça e etnia com uma precisão de 72% para brancos, 82% para asiáticos orientais e 67% para hispânicos. Com base em uma combinação de 13 compostos, os participantes puderam ser distinguidos como homens ou mulheres com uma precisão geral de 80%.
Os pesquisadores também estão produzindo modelos para prever as características de uma pessoa com base no seu cheiro. A partir de uma amostra de 30 mulheres e 30 homens, nossa equipe construiu um modelo de aprendizado de máquina que poderia prever o sexo biológico de uma pessoa com 96% de precisão com base no odor das mãos.
Aroma de saúde
A pesquisa de odores continua a fornecer informações sobre doenças. Exemplos bem conhecidos de uso de perfume em avaliações médicas incluem caninos alertas para convulsões e diabéticos. Esses cães podem dar aos seus tratadores tempo para se prepararem para uma convulsão iminente ou notificá-los quando precisarem ajustar os níveis de glicose no sangue.
Embora esses caninos geralmente trabalhem com um único paciente com uma condição que requer monitoramento rigoroso, os cães de detecção médica também podem indicar se alguém está doente. Por exemplo, os investigadores demonstraram que os cães podem ser treinados para detectar cancro nas pessoas. Os caninos também foram treinados para detectar infecções por COVID-19 com uma taxa de precisão de 90%.
Da mesma forma, nossa equipe de pesquisa descobriu que uma análise laboratorial de amostras de odor das mãos poderia discriminar entre pessoas positivas ou negativas para COVID-19 com 75% de precisão.
Análise forense do perfume
O cheiro humano oferece um método não invasivo para coletar amostras. Embora o contato direto com uma superfície, como tocar uma maçaneta ou usar um suéter, forneça um caminho claro para o seu cheiro ser transferido para essa superfície, simplesmente ficar parado também transferirá o seu odor para a área circundante.
Embora o cheiro humano tenha potencial para ser uma forma crítica de evidência forense, ainda é um campo em desenvolvimento. Imagine um policial coletando uma amostra de cheiro de uma cena de crime na esperança de que ela corresponda a um suspeito.
Mais pesquisas sobre a análise do cheiro humano podem ajudar a preencher as lacunas na nossa compreensão da individualidade do cheiro humano e como aplicar esta informação em laboratórios forenses e biomédicos.
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