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Abrir uma concha de frutas vermelhas e vê-las cobertas por um mofo difuso é deprimente. E não é um problema pequeno. O bolor cinzento e outros fungos, que provocam o apodrecimento dos frutos, provocam perdas económicas significativas e desperdício de alimentos. Agora, pesquisadores relatam no ACS’ Revista de Química Agrícola e Alimentar que os compostos dos resíduos da colheita de girassol impediram o apodrecimento dos mirtilos. Eles sugerem que a indústria alimentar poderia utilizar estes compostos naturais para proteger contra doenças pós-colheita.
Os girassóis são cultivados em todo o mundo pelas suas sementes e óleo, mas os caules das flores – conhecidos como receptáculos – são geralmente considerados um resíduo. Observando que esta cultura é particularmente resistente a muitas doenças de plantas, Xiao-Dong Luo, Yun Zhao e colegas decidiram investigar se os seus recipientes poderiam conter constituintes químicos responsáveis por este efeito protetor. Eles também queriam descobrir se esses compostos poderiam ser usados para combater fungos patogênicos de plantas em frutas, como forma de evitar a toxicidade e a resistência associadas aos fungicidas químicos.
Os pesquisadores usaram metanol e acetato de etila para preparar extratos de caules de girassol. Em seguida, isolaram e identificaram os componentes desses extratos, com foco nos diterpenóides, que são conhecidos por terem atividade biológica. Eles encontraram 17 diterpenóides, incluindo quatro compostos até então desconhecidos. A maioria dos diterpenóides apresentou atividade contra mofo cinzento. Quatro dos compostos – incluindo dois dos recentemente identificados – foram eficazes na destruição da membrana plasmática deste fungo, causando fugas nas suas células e impedindo-o de formar biofilmes. Em outro teste, os pesquisadores umedeceram brevemente os mirtilos com os extratos do receptáculo, depois secaram os frutos e injetaram esporos de mofo neles. Durante um período de seis dias, os extratos do receptáculo protegeram quase metade dos frutos do crescimento de fungos. Os cientistas concluem que os extratos de caule de girassol podem ser usados como um agente natural de controle biológico para prevenir doenças pós-colheita em frutas.
Os autores reconhecem o apoio do Projeto de Promoção e Treinamento de Talentos de Alto Nível de Kunming, do Projeto de Triagem de Características de Plantas de Yunnan e da Plataforma CXO de Serviços de P&D, e da Equipe de Inovação Científica e Tecnológica da Província de Yunnan.
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