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O que é muco de caracol? Essa foi a questão colocada pelos pesquisadores em um novo estudo que examina a composição molecular do muco do caracol. Ao analisar o muco de um caracol de jardim comum, descobriram que continha uma coleção complexa de proteínas, algumas identificadas como inteiramente novas.
Em um artigo recém-publicado em Comunicações da Natureza, cientistas perfilam o muco de Cornu aspersum – espécie usada na formulação de produtos de beleza e consumida como escargot – e detalha a composição de três tipos únicos de secreções – uma que hidrata e protege a pele, outra que funciona como adesivo tipo cola e outra que lubrifica para permitir que o animal se mova livremente pelas superfícies.
“Ficamos surpresos ao ver que as composições do muco eram bastante diferentes, apesar de serem produzidas pela mesma espécie”, disse o autor principal Antonio Cerullo, Ph.D. em bioquímica. estudante do Centro de Pós-Graduação CUNY. “Mais ainda, a cola adesiva do caracol e a trilha lúbrica do caracol, que têm finalidades completamente opostas, vêm da mesma parte do caracol. Foi emocionante descobrir que diferenças muito sutis nas composições do muco têm enormes impactos em sua biologia e material. propriedades.”
Os pesquisadores dizem que os hidrogéis contêm íons, açúcares e mais de 70 proteínas, incluindo enzimas, mucinas, lectinas e proteínas de matriz. Cerca de um terço das proteínas encontradas no muco não têm nenhuma semelhança com quaisquer proteínas nos bancos de dados globais que foram pesquisados, disseram os pesquisadores. Em suma, as secreções contêm muitas proteínas diferentes de quaisquer outras conhecidas pela ciência.
O muco do caracol é amplamente utilizado em cosméticos, hidratantes, cremes antienvelhecimento, tratamentos de feridas e antimicrobianos. Os produtos de beleza que contêm muco de caracol são uma indústria global multibilionária.
Ainda existem muitas questões em aberto sobre a estrutura macromolecular do muco. Mesmo o muco humano, que foi estudado muito mais extensivamente do que o muco do caracol, não é bem compreendido.
“Todo mundo fica fascinado e enojado com o muco. No entanto, a maioria das pessoas não percebe o quão complexas e elegantes são essas secreções”, disse o investigador principal do estudo, Adam Braunschweig, que é membro do corpo docente da Iniciativa de Nanociência no Centro de Pesquisa Científica Avançada. no CUNY Graduate Center (CUNY ASRC) e professor de química e bioquímica no Graduate Center e no Hunter College.
Os dados revelaram diferenças sutis que explicaram grandes diferenças nas propriedades do muco. Um exemplo envolve o uso de cálcio.=
O cálcio mantém as redes de muco unidas e solidifica a rede. Como resultado, o muco lubrificante tem a menor quantidade de cálcio e a maior quantidade de proteínas de ligação ao cálcio, enquanto o muco de ligação tem a composição oposta.
O muco do caracol está sendo estudado atualmente para aplicações em biomedicina, incluindo colas cirúrgicas, como lubrificantes para olhos, articulações e implantes médicos, bem como sistemas de administração de medicamentos. Mais usos para o muco do caracol estão sendo descobertos a cada dia, disse Braunschweig.
Xi Chen, pesquisador do CUNY ASRC e professor do The City College of New York e do Graduate Center e Mandë Holford, professora de química do CUNY Graduate Center e do Hunter College foram colaboradores no estudo.
O estudo foi financiado pela National Science Foundation, pelo Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea e pela Força Espacial dos EUA. Os colaboradores foram apoiados pelo Office of Naval Research, pelo Allen Institute e pelos National Institutes of Health.
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