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Consumir uma dieta vegana durante oito semanas está associado a uma redução nas estimativas da idade biológica com base nos níveis de metilação do DNA – um tipo de modificação química do DNA (conhecida como modificação epigenética) que altera a expressão genética, mas não o próprio DNA.
Pesquisas anteriores relataram que níveis aumentados de metilação do DNA estão associados ao envelhecimento. Os resultados, baseados em um pequeno ensaio clínico randomizado com 21 pares de gêmeos idênticos, foram publicados na revista BMC Medicine.
Varun Dwaraka, Christopher Gardner e seus colegas investigaram os efeitos moleculares de uma dieta vegetariana de curto prazo, instruindo metade de cada par de gêmeos a seguir uma dieta onívora durante oito semanas – incluindo entre 170 e 225 gramas de carne, um ovo e um ovo. E meia porção de laticínios por dia – e a outra metade segue uma dieta baseada em vegetais pelo mesmo período de tempo.
A amostra foi composta por 77% de mulheres (32) e os participantes tinham em média 40 anos e IMC médio de 26 quilogramas por metro quadrado. Durante as primeiras quatro semanas do estudo, os participantes comeram refeições preparadas para eles e, nas quatro semanas seguintes, comeram refeições que eles próprios prepararam, após receberem aulas de nutrição de educadores de saúde.
Os pesquisadores investigaram os efeitos da dieta nos níveis de metilação do DNA analisando amostras de sangue coletadas dos participantes no início do estudo, nas semanas quatro e oito do estudo. Eles usaram os níveis de metilação do DNA para inferir as idades biológicas e os sistemas orgânicos dos participantes.
No final do estudo, os investigadores observaram uma diminuição nas estimativas de idade biológica – conhecidas como relógios de envelhecimento epigenético – nos participantes que seguiram uma dieta vegetariana, mas não naqueles que seguiram uma dieta omnívora.
Eles também observaram reduções na expectativa de vida do coração, dos hormônios, do fígado, dos sistemas inflamatório e metabólico dos participantes que seguiram uma dieta à base de vegetais, mas não uma dieta à base de carne, durante oito semanas.
Os autores alertam que não está claro até que ponto as diferenças observadas entre os participantes que seguiram dietas diferentes podem ser atribuídas às suas composições nutricionais. Eles relataram que os participantes que seguiram uma dieta vegetariana perderam, em média, dois quilos a mais do que aqueles que seguiram uma dieta holística, devido a diferenças no conteúdo calórico das refeições servidas durante as primeiras quatro semanas do estudo.
Os investigadores sugerem que estas diferenças na perda de peso podem ter contribuído para as diferenças observadas na idade epigenética entre os dois grupos. Acrescentam que são necessários mais estudos para investigar a relação entre a composição da dieta, o peso e o envelhecimento, bem como os efeitos a longo prazo das dietas à base de vegetais.
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