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Um pequeno sensor de 3 onças capaz de registrar 2.400 pontos de dados de movimento em apenas um segundo, que está sendo testado e refinado por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington, pode ser essencial para reduzir o número de ferimentos em cavalos de corrida.
Liderados pelo Dr. Warwick Bayly na Faculdade de Medicina Veterinária da WSU, os pesquisadores usaram os sensores biométricos, desenvolvidos pela empresa StrideSAFE, para rastrear cavalos puro-sangue enquanto corriam e treinavam em algumas das principais pistas de corrida do país. Usando dados coletados, a equipe foi capaz de identificar mudanças minúsculas na passada associadas ao aumento do risco de lesões, permitindo a intervenção antes de uma avaria catastrófica. Os pesquisadores destacaram três cavalos sinalizados em 2023 em Churchill Downs em um estudo de caso publicado no Jornal da Associação Veterinária Americana.
“Esses cavalos de corrida passam por exames extensivos antes das corridas, mas ferimentos catastróficos ainda acontecem, e não porque pisaram em um buraco ou deram um passo ruim. Uma grande porcentagem tem uma patologia preexistente não prontamente aparente no exame clínico”, disse a Dra. Denise Mc Sweeney, residente em cirurgia equina na WSU que foi a primeira autora do estudo. “A partir dos dados do nosso sensor, sabemos que a maioria dos ferimentos catastróficos tem um padrão de passada distinto. Agora podemos ver quando há algo errado com suas passadas e intervir antes que ocorra um ferimento grave.”
Os sensores medem mudanças na taxa e direção em que um cavalo move suas pernas e corpo, e geram gráficos de seu padrão de passada. Os dados são processados por um algoritmo e comparados com uma “passada ideal” derivada de cavalos de corrida de alto desempenho e sólidos. Usando dados de mais de 6.500 largadas, o algoritmo também identifica similaridades com passadas produzidas por cavalos que sofreram ferimentos catastróficos. Com base em quão longe uma passada se desvia do ideal e quão semelhante ela é a uma passada associada a uma lesão, o cavalo recebe um fator de risco de lesão variando de 1 a 5. Cavalos com 5 têm 950 vezes mais probabilidade de sofrer uma lesão catastrófica do que aqueles com 1, que é próximo da passada ideal. Dos cavalos rastreados, 70% caíram na categoria 1, com 3,5% na categoria 5.
“Sabemos que há cerca de 1,25 lesões catastróficas a cada 1.000 largadas, mas identificar esses cavalos antes que tal evento ocorra é como encontrar uma agulha em um palheiro, pois eles geralmente estão subjetivamente saudáveis durante um exame pré-corrida, e muitos não mostram nenhuma diminuição no desempenho”, disse Mc Sweeney. “Mas se você puder reduzir, como os 3,5% que tivemos desse grupo, é muito mais fácil intervir e, com sorte, prevenir lesões.”
Para testar e refinar o algoritmo, um sensor foi colocado em cavalos começando em Churchill Downs e Ellis Park, em Kentucky, de 29 de abril a 2 de julho de 2023. Mc Sweeney foi responsável por coletar dados clínicos sobre os cavalos de alto risco.
Em seu estudo de caso, a equipe se concentrou em um par de potros de 3 anos e um garanhão de 4 anos sinalizado como categoria 5. Em cada instância, os sensores alertaram veterinários e treinadores sobre riscos potenciais de lesões, solicitando imagens diagnósticas que confirmaram um risco aumentado de lesões musculoesqueléticas catastróficas. Cada cavalo evitou lesões catastróficas após receber tempo para se recuperar antes de retornar à pista.
“Esses são os principais exemplos de como essa tecnologia pode evitar que cavalos quebrem”, disse Mc Sweeney. “Com essas informações, os treinadores e seus veterinários conseguiram frear, e agora esses cavalos vão ter carreiras mais longas e, esperançosamente, evitar uma lesão catastrófica.”
Mc Sweeney espera que os sensores se tornem padrão para todas as corridas e treinamentos de puro-sangue.
“Acredito que isso causará um grande impacto”, ela disse. “Os sensores podem salvar vidas de cavalos e jóqueis — eles já salvaram.”
A WSU tem trabalhado com o StrideSAFE desde 2020, quando os sensores foram testados no Hitchcock Research Racetrack do campus. A WSU é a única universidade nos Estados Unidos com um hipódromo de pesquisa dedicado. De lá, os sensores foram implantados no Emerald Downs Racetrack em Seattle e, desde então, têm sido usados em 10 grandes hipódromos nos EUA, incluindo Saratoga, Belmont, Keeneland e Churchill Downs.
O projeto foi apoiado por uma bolsa do Kentucky Equine Drug Research Council. Além dos pesquisadores da WSU, os coautores do estudo incluem os pesquisadores Dr. Mikael Holmstrom, Kevin Donohue e David Lambert, que são funcionários e acionistas da StrideSafe. Os pesquisadores da WSU não têm interesse pessoal na empresa StrideSafe.
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