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A nova pesquisa de Alzheimer da UVA Health sugere que o aumento da sensibilidade à luz pode contribuir para o “pôr do sol” – o agravamento dos sintomas no final do dia – e estimular interrupções do sono que contribuem para a progressão da doença.
Os novos insights sobre as interrupções do relógio biológico observados na doença de Alzheimer podem ter um potencial importante tanto para o desenvolvimento de tratamentos quanto para o controle dos sintomas, dizem os pesquisadores. Por exemplo, os cuidadores muitas vezes lutam com os padrões de sono erráticos causados pelos “ritmos circadianos” alterados dos pacientes com Alzheimer, como é conhecido o ciclo diário natural do corpo. A terapia de luz, sugere a nova pesquisa, pode ser uma ferramenta eficaz para ajudar a gerenciar isso.
Além disso, entender melhor os efeitos do Alzheimer no relógio biológico pode ter implicações na prevenção da doença. A má qualidade do sono na idade adulta é um fator de risco para a doença de Alzheimer, pois nossos cérebros, em repouso, limpam-se naturalmente das proteínas beta-amilóides que, acredita-se, formam emaranhados nocivos na doença de Alzheimer.
“As interrupções circadianas foram reconhecidas na doença de Alzheimer há muito tempo, mas nunca tivemos uma boa compreensão do que as causa”, disse o pesquisador Thaddeus Weigel, um estudante de pós-graduação que trabalha com Heather Ferris, MD, PhD, da Universidade da Divisão de Endocrinologia e Metabolismo da Escola de Medicina da Virgínia. “Esta pesquisa aponta para mudanças na sensibilidade à luz como uma nova e interessante explicação possível para alguns desses sintomas circadianos”.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Sua marca registrada é a perda progressiva de memória, a ponto de os pacientes esquecerem seus próprios entes queridos, mas pode haver muitos outros sintomas, como inquietação, agressividade, falta de julgamento e busca incessante. Esses sintomas geralmente pioram à noite e à noite.
Ferris e seus colaboradores usaram um modelo de camundongo da doença de Alzheimer para entender melhor o que acontece com o relógio biológico na doença de Alzheimer. Eles basicamente deram aos camundongos “jet lag” alterando sua exposição à luz e, em seguida, examinaram como isso afetou seu comportamento. Os ratos com Alzheimer reagiram de maneira muito diferente dos ratos normais.
Os camundongos com Alzheimer, descobriram os cientistas, adaptaram-se a uma mudança de tempo de seis horas significativamente mais rapidamente do que os camundongos de controle. Isso, os cientistas suspeitam, é o resultado de uma maior sensibilidade às mudanças na luz. Embora nossos relógios biológicos normalmente recebam sugestões da luz, esse ajuste ocorre gradualmente – portanto, o jet lag ocorre quando viajamos grandes distâncias. Nosso corpo precisa de tempo para se adaptar. Mas para os camundongos com Alzheimer, essa mudança aconteceu de forma anormalmente rápida.
Os pesquisadores inicialmente pensaram que isso poderia ser devido à inflamação no cérebro – “neuroinflamação”. Então, eles analisaram células imunológicas chamadas microglia, que se tornaram alvos promissores em nossos esforços para desenvolver melhores tratamentos para o Alzheimer. Mas os cientistas acabaram descartando essa hipótese, determinando que a micróglia não fazia diferença na rapidez com que os camundongos se adaptavam. (Isso não quer dizer que mirar na micróglia não seja benéfico por outros motivos.)
Notavelmente, os cientistas da UVA também descartaram outro culpado em potencial: “tau mutante”, uma proteína anormal que forma emaranhados no cérebro do Alzheimer. A presença desses emaranhados também não fez diferença na forma como os camundongos se adaptaram.
Os resultados dos pesquisadores sugerem que há um papel importante para a retina no aumento da sensibilidade à luz na doença de Alzheimer, e isso dá aos pesquisadores um caminho promissor a seguir enquanto trabalham para desenvolver novas maneiras de tratar, controlar e prevenir a doença.
“Esses dados sugerem que controlar o tipo de luz e o tempo da luz pode ser a chave para reduzir as interrupções circadianas na doença de Alzheimer”, disse Ferris. “Esperamos que esta pesquisa nos ajude a desenvolver terapias de luz que as pessoas possam usar para reduzir a progressão da doença de Alzheimer”.
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