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Os republicanos no Senado dos EUA votaram esta semana para bloquear um projeto de lei que teria direcionado o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) a conduzir pesquisas sobre a cannabis como tratamento para dor crônica e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Em uma votação processual na quarta-feira, o Senado se recusou a avançar o Projeto de Lei de Pesquisa de Cannabis Medicinal para Assuntos dos Veteranos (S. 326) com uma votação de 57-42, ficando aquém dos 60 votos necessários para continuar o debate sobre a medida.
A legislação bipartidária foi introduzida pelo senador democrata de Montana Jon Tester no início deste ano com o co-patrocínio do senador Dan Sullivan, um republicano do Alasca. Em fevereiro, o projeto de lei foi aprovado pelo Comitê de Assuntos de Veteranos do Senado com uma votação durante uma sessão a portas fechadas.
De acordo com o projeto, o VA seria obrigado a conduzir um estudo observacional em larga escala que avaliasse a segurança e a eficácia da cannabis como tratamento para PTSD e dor crônica. Um projeto de lei idêntico (HR 1003) patrocinado pelo deputado democrata da Califórnia, Lou Correa, também está pendente na Câmara dos Deputados, com o deputado republicano Jack Bergman assinado como co-patrocinador.
O estudo clínico exploraria os resultados de saúde positivos e negativos do uso de cannabis por veteranos militares, incluindo se o uso de maconha reduz o uso de álcool ou opiáceos. O estudo também investigaria outros aspectos do uso de cannabis medicinal, incluindo intensidade da dor, qualidade do sono, agitação e qualidade de vida geral. Assim que o estudo estiver concluído, a legislação exige que o VA informe o Congresso sobre os resultados e a viabilidade da realização de ensaios clínicos.
Votação bloqueia novas pesquisas para a saúde dos veteranos
Quando ele apresentou o projeto de lei no início deste ano, Tester, presidente do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, disse em um comunicado que a legislação daria aos veteranos militares novas opções para administrar seus cuidados de saúde.
“Os veteranos de nossa nação merecem opções quando se trata de tratar as feridas da guerra, e é por isso que o VA precisa entender melhor como a cannabis medicinal desempenha um papel na cura”, disse ele. “Nosso projeto de lei bipartidário garante que o VA esteja ouvindo o número crescente de veteranos que encontram alívio crítico em tratamentos alternativos como a cannabis medicinal, enquanto trabalha para capacitar os veteranos a tomar decisões seguras e informadas sobre sua saúde”.
Um total de 41 senadores republicanos votaram para bloquear o projeto de lei bipartidário, com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, mudando seu voto para “não” a fim de manter o projeto de lei vivo sob as regras do Senado.
Em uma postagem na mídia social, Tester escreveu que “41 republicanos do Senado simplesmente escolheram jogos políticos partidários em vez de fornecer aos veteranos de nossa nação seus benefícios e cuidados suados. 41 Os republicanos do Senado estão dizendo aos homens e mulheres que defenderam nosso país que seu governo não valoriza seus sacrifícios.”
“Eles não apenas estão impedindo VA de *pesquisar* cannabis medicinal como um tratamento alternativo para veteranos que lidam com dor crônica ou PTSD – eles estão bloqueando melhorias nos esforços de compra de casa própria, apoio comunitário, divulgação e muito mais,” Ele continuou. “É totalmente inaceitável.”
Em um discurso antes da votação, o membro do ranking do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, senador Jerry Moran, do Kansas, um dos oito senadores republicanos que votaram pelo avanço do projeto de cannabis, disse que a medida “é um esforço para garantir que os veteranos não estejam fazendo algo que é prejudicial para eles e para ajudá-los a tomar uma decisão informada”, de acordo com um relatório do tempos militares.
Mas os senadores que apoiaram o projeto na quarta-feira não foram suficientes para manter a medida em andamento. O senador republicano John Cornyn, do Texas, disse que a decisão de bloquear o projeto de lei de pesquisa sobre a cannabis veio após um “debate animado” durante um almoço de política republicana no Senado antes da votação.
Cornyn disse à CNN que havia preocupações entre os senadores do Partido Republicano sobre a metodologia do ensaio clínico autorizado pelo projeto de lei porque “esse estudo retrospectivo seria feito estritamente por meio de voluntários que se apresentariam e falariam sobre sua experiência com maconha e PTSD” e “é depende da auto-seleção das pessoas e não sabemos como isso distorceria os resultados.”
O senador também disse que os republicanos não receberam “garantias” de que teriam a oportunidade de oferecer emendas à legislação, acrescentando que havia preocupações sobre se o projeto seria aceito pela Câmara dos Deputados e pela liderança republicana da câmara.
Preocupações políticas também podem ter estado em jogo, com críticas ao avanço do projeto de lei sugerindo que o potencial sucesso da legislação poderia ser visto como uma vitória para Tester, um senador democrata em exercício candidato à reeleição em um estado conservador.
Cornyn indicou que a negociação do projeto de lei continuaria e que a legislação poderia ser revivida no Senado. Ele explicou que a votação de quarta-feira foi “apertar o botão de pausa” da medida. Schumer descreveu a votação para impedir o projeto de lei como “lamentável”, acrescentando que espera que os esforços para ressuscitar a legislação no Senado em uma data posterior sejam bem-sucedidos.
Jeffrey M. Zucker, presidente da Green Lion Partners, empresa de estratégia de negócios com foco em cannabis, com sede em Denver, e vice-presidente do conselho de diretores do Marijuana Policy Project, expressou desapontamento com a decisão de adiar a ação sobre o Projeto de Lei de Pesquisa sobre Cannabis Medicinal para Assuntos de Veteranos.
“Estou profundamente triste ao saber que os republicanos do Senado bloquearam uma votação processual para avançar este projeto de lei. É frustrante ver como a política pode impedir o progresso em uma questão que pode fazer uma grande diferença na vida dos veteranos e não deveria ter nenhuma controvérsia em torno dela”, escreveu Zucker em um e-mail para Tempos altos. “No entanto, ainda tenho esperança de que os legisladores possam se unir para aprovar um projeto de lei que permita a pesquisa sobre a cannabis medicinal e, eventualmente, permita que os veteranos desfrutem dos benefícios da cannabis medicinal. Nossos veteranos merecem o melhor atendimento possível, e a cannabis medicinal pode fornecer o alívio necessário para aqueles que sofrem de dor crônica, TEPT e outras condições. É hora de nossos líderes deixarem de lado suas diferenças e fazerem o que é certo para nossos veteranos.”
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