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A ideia de que uma tecnologia chamada captura e armazenamento de carbono (CCS) poderia capturar moléculas de CO₂ à medida que emergem das chaminés de usinas elétricas e fábricas já existe há mais de duas décadas. Michael Gove, o secretário de Estado responsável por “nivelar” as regiões do Reino Unido, justificou recentemente a sua aprovação da primeira nova mina de carvão do Reino Unido em 30 anos com “aumento do uso de CCS”. Só há um problema: o CCS não vai anular as emissões da Woodhouse Colliery, estimadas em 400.000 toneladas por ano, porque quase não existe.
O governo do Reino Unido começou a falar sobre CCS no final dos anos 1990, quando procurava cumprir e superar seu compromisso de reduzir as emissões sob o Protocolo de Kyoto.
O fato de países em desenvolvimento como China e Índia planejarem queimar carvão por décadas fez com que o Reino Unido considerasse iniciar uma indústria de CCS como seu “presente para o mundo”, nas palavras de um lobista sênior que entrevistei para pesquisa sobre descarbonização industrial.
É óbvio por que as empresas de petróleo e gás gostam da ideia de CCS. As empresas de combustíveis fósseis podem continuar extraindo e vendendo seus produtos (carvão de coque para a indústria siderúrgica, no caso da nova mina em Cumbria, no noroeste da Inglaterra, cuja quase totalidade deve ser exportada) e enxugando as emissões destruidoras do clima é responsabilidade de outra pessoa. Os políticos têm sido mais cautelosos. Alguns se irritaram com o enorme custo inicial de desenvolver e instalar o CCS e investir o dinheiro dos contribuintes em um potencial elefante branco.
Simon Cole/Alamy Banco de Imagens
Nos últimos 20 anos no Reino Unido, o potencial futuro da CCS foi usado para justificar o prolongamento da energia a carvão, produzindo hidrogênio como combustível a partir do metano, um potente gás de efeito estufa, e construindo mais usinas de energia movidas a gás.
Os defensores de uma indústria de remoção de gases de efeito estufa que eliminaria o excesso de dióxido de carbono da atmosfera agora prevêem uma vasta rede de dutos e navios transportando CO₂ capturado para instalações de armazenamento. Um grupo conhecido como Coalition for Negative Emissions, composto por empresas de energia e companhias aéreas, entre outras empresas, vê o potencial da CCS para permitir que as sociedades “descarbonizem enquanto garantem o progresso econômico contínuo”. Ele também aponta, (razoavelmente, na minha opinião) que “a infra-estrutura [has] tempos de aumento de escala significativos [and] essa aceleração precisa começar hoje”.
Em meio a todos esses documentos e anúncios ofegantes, pode ser fácil esquecer que os programas-piloto para CCS foram atormentados por estouros de custos e falhas operacionais. A CCS ainda está a muitos anos de reduzir as emissões da humanidade, mesmo que tudo corra muito mais suavemente do que – repetidamente – no passado.
Usar a possível existência comercial de CCS em algum momento no futuro como uma razão para passar por um desenvolvimento de alto carbono agora, como Gove fez, é um bom exemplo do que alguns colegas acadêmicos chamam de “dissuasão de mitigação”.
EPA-EFE/Andy Rain
Ou seja, os esforços para mitigar as mudanças climáticas (reduzindo a quantidade de carbono lançado na atmosfera) são dissuadidos pela existência real ou imaginária de tecnologias futuras que podem funcionar. É o equivalente a fumar mais e mais cigarros a cada dia e apostar que a cura para o câncer existirá quando você precisar dela.
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