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Yusuf al-Jamri tinha todos os motivos para acreditar que estava seguro quando chegou à Grã-Bretanha em outubro de 2017 e solicitou proteção de asilo.
O ativista do Bahrein, de 41 anos, passou por períodos esporádicos de detenção e tortura desde os 16 anos, quando foi detido pela primeira vez por cinco meses sem acusações. Em 2011, durante a primavera árabe, al-Jamri enfrentou questionamentos e perseguições regulares por parte das autoridades por causa de seu trabalho como organizador de protestos. Mas não foi até 2017 – após vários episódios de detenção; alegada tortura pela notória agência de inteligência do Bahrein, o National Security Apparatus; agressão sexual; interrogatórios; e ameaças de estupro – que ele decidiu fugir do Bahrein com sua família.
“Não foi uma decisão fácil de tomar. Eu era funcionário público no Bahrein e estava cercado por uma família amorosa. Tudo isso acabou e eu tive que começar uma nova vida no Reino Unido”, disse al-Jamri. “As autoridades do Reino Unido me concederam asilo e isso me deu uma sensação real de segurança.”
Agora, os registros legais sugerem que a crença do ativista de que ele estava fora de perigo durou pouco. Al-Jamri, que não deixou o Reino Unido desde sua chegada, tomou medidas preliminares para entrar com uma ação legal na Inglaterra contra o governo do Bahrein e o NSO Group, a empresa israelense de spyware, após a descoberta de que seu telefone estava infectado com o Pegasus, o spyware de nível militar fabricado pela NSO, em agosto de 2019.
Advogados representando al-Jamri alegaram em cartas de pré-reivindicação ao governo do Bahrein e NSO que o hacking, que foi verificado por pesquisadores do Citizen Lab da Universidade de Toronto, levou a ferimentos pessoais, angústia, ansiedade e perda de privacidade. Pesquisadores disseram que o ataque ao ativista foi direcionado por servidores conectados ao Bahrein ou por um ator de ameaça agindo em seu nome.
A carta legal – uma etapa processual que os reclamantes realizam no Reino Unido antes de registrar formalmente uma reclamação legal – surge quando o NSO Group já está enfrentando desafios legais nos EUA.
A empresa licencia seu poderoso spyware Pegasus para governos de todo o mundo. O software pode invadir qualquer telefone sem ser detectado, permitindo que os usuários leiam mensagens criptografadas e controlem remotamente o acesso à câmera e ao gravador de um telefone. A empresa alegou que licencia apenas para governos e que a tecnologia deve ser usada apenas por eles para rastrear criminosos e terroristas graves, mas dezenas de casos documentados pelo Guardian e outros meios de comunicação mostraram que o spyware foi usado por autoridades. para hackear os telefones celulares de dissidentes, jornalistas, líderes da oposição política e diplomatas.
No ano passado, o governo Biden colocou a NSO em uma lista negra depois de descobrir que a empresa havia agido “contrária à política externa e aos interesses de segurança nacional dos EUA”. A empresa está sendo processada pelo WhatsApp nos Estados Unidos e por jornalistas do El Faro, o jornal digital salvadorenho, que também alegam ter sido alvo de autoridades que usam o spyware.
Um porta-voz da NSO recusou-se a responder a alegações específicas sobre o caso do Bahrein, mas sugeriu em um comunicado que a ação legal estava sendo apresentada por “organizações politicamente motivadas que divulgam intencionalmente informações enganosas” e que as alegações foram baseadas em especulação como parte de um “ campanha em curso contra NSO”.
O porta-voz acrescentou: “NSO é um fornecedor de software. A empresa não opera o Pegasus, não tem visibilidade de seu uso e não coleta informações sobre clientes ou quem eles investigam”.
Uma análise do telefone de al-Jamri sugere que o hacking ocorreu dias depois que al-Jamri começou a twittar sobre um incidente de 26 de julho de 2019, no qual a polícia de Londres tomou a medida incomum de entrar à força na embaixada do Bahrein para salvar um manifestante que havia subiu no telhado e alegou que foi agredido. O ativista do telhado, Moosa Mohammed, estava protestando contra as execuções que estavam ocorrendo no Bahrein, que foram amplamente condenadas por ativistas de direitos humanos.
Cerca de 2 milhões de pessoas viram os tweets de al-Jamri sobre as execuções entre 26 e 28 de julho. Ele foi hackeado, afirmam os especialistas, entre 3 e 5 de agosto daquele ano.
Para especialistas em vigilância, o caso exemplifica como o spyware oferece a regimes autoritários e a algumas democracias a capacidade de rastrear manifestantes e opositores políticos em todo o mundo.
“Esse tipo de tecnologia permite que os governos ultrapassem suas fronteiras”, disse Bill Marczak, pesquisador do Citizen Lab que trabalhou no caso de al-Jamri. “A distância física não é garantia de segurança.”
A ação legal segue uma decisão separada em agosto, na qual um juiz britânico decidiu que um caso contra o reino da Arábia Saudita movido por um satírico dissidente em Londres que foi alvo de spyware pode prosseguir, rejeitando a tentativa da Arábia Saudita de arquivar o caso por imunidade soberana. fundamentos.
Também ocorre porque o próprio governo do Reino Unido falhou em tomar qualquer ação pública contra a NSO ou qualquer um dos clientes governamentais estrangeiros da empresa que se acredita terem como alvo os números de telefone celular de indivíduos residentes no Reino Unido.
“Yusuf empreendeu uma ação heróica ao enfrentar o governo do Bahrein e o NSO Group e iniciar o processo de abertura de um processo contra eles, apesar do grave risco de represálias para ele e para as pessoas próximas a ele”, disse Sayed Ahmed Alwadaei, diretor de defesa do Instituto de Direitos e Democracia do Bahrein.
“É a decisão certa a tomar. Embora exista um precedente estabelecido pelos tribunais do Reino Unido que dá aos indivíduos o direito de processar os estados por hackear seus dispositivos, o caso contra o NSO Group ainda precisa ser testado.”
Maryam al-Khawaja, uma ativista de direitos humanos do Bahrein que mora fora do reino e cujo pai, Abdulhadi al-Khawaja, está preso no Bahrein, disse que o hacking do telefone de al-Jamri ilustra sua importância como ativista e fornecedor de informações sobre o que está acontecendo dentro do Bahrein por meio de sua rede de fontes, especialmente porque os meios de comunicação independentes pararam de noticiar fora do país.
Observando as tentativas do governo de pintar um quadro do Bahrein como tendo adotado reformas, ela disse: “Pessoas como Yusuf estão realmente dificultando para o governo do Bahrein se tornar melhor internacionalmente. É aí que o hacking entra em ação.”
Um porta-voz do governo do Bahrein se recusou a comentar questões específicas sobre o caso de al-Jamri. Mas disse em um comunicado: “O reino do Bahrein continuará a cumprir o estado de direito e todas as suas obrigações legais internacionais. A liberdade de expressão é um direito constitucional e ninguém é detido por causa de suas opiniões políticas ou ativismo. O governo do Bahrein não tolera maus-tratos de qualquer tipo e implementou salvaguardas de direitos humanos reconhecidas internacionalmente, incluindo o estabelecimento de órgãos independentes para conduzir investigações e realizar inspeções periódicas das condições das prisões e do bem-estar dos presos”.
O relatório de direitos humanos de 2021 do departamento de estado dos EUA no Bahrein descobriu que questões significativas de direitos humanos no Bahrein incluíram relatos confiáveis de tortura, detenções arbitrárias, sérias restrições à liberdade de movimento e restrições irracionais à participação política.
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