Ilhas do Pacífico lutam pela sobrevivência antes que o aumento do nível do mar as engula

Um país é mais do que a sua terra. Um país é seu povo, sua natureza, sua cultura, suas tradições, sua história e sua capacidade de se autogovernar como nação. Mas sem um território soberano para se apoiar, um país pode continuar a existir?

Esta é a pergunta impensável que algumas nações insulares do Pacífico são forçadas a enfrentar. Devido aos desastres causados ​​pelas mudanças climáticas, países inteiros no Pacífico logo se tornarão inabitáveis. Vários estão destinados a ficar completamente submersos até o final do século. Mesmo que o mundo consiga manter o aquecimento global abaixo de 1,5 grau Celsius, nações atóis como Tuvalu ou Kiribati enfrentarão inundações.

As ilhas do Pacífico estão na linha de frente da crise climática, apesar de terem contribuído com menos de 0,03% das emissões totais de carbono do mundo. E para contornar as condições calamitosas provocadas pelas mudanças climáticas, eles estão tomando medidas desesperadas para salvaguardar sua existência.

Um país sem território

Em 15 de novembro, alguns dias após o início da COP27, o ministro das Relações Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, dirigiu-se ao mundo com uma mensagem urgente. De pé atrás de um púlpito de madeira, ele anunciou que o pequeno país insular do Pacífico se tornaria a primeira nação digital do mundo.

“Desde a COP26, o mundo não agiu”, disse ele, enquanto as bandeiras da ONU e de Tuvalu balançavam na leve brisa do oceano atrás dele. “Tivemos que tomar nossas próprias medidas de precaução… Nossa terra, nosso oceano, nossa cultura são os bens mais preciosos de nosso povo. E para mantê-los protegidos contra danos, não importa o que aconteça no mundo físico, nós os moveremos para a nuvem.”

Situado a meio caminho entre o Havaí e a Austrália, o grupo de nove ilhas que formam o país abriga uma população de cerca de 12.000 habitantes. Como uma nação atol de baixa altitude, é especialmente vulnerável aos impactos do aumento do nível do mar, como a erosão das costas, a contaminação de fontes de água doce e a destruição de culturas alimentares de subsistência. O país está destinado a se tornar inabitável nos próximos 20 a 30 anos. Para preservar o que resta, será o primeiro país a se replicar no metaverso.

A decisão faz parte do Projeto Futuro Agora de Tuvalu, um plano preparatório para o pior cenário que o país pode enfrentar devido às mudanças climáticas. Criar um gêmeo digital de suas terras é uma forma de preservação, uma forma de replicar digitalmente seu território e manter sua cultura. O espaço virtual permitiria aos tuvaluanos interagir com sua terra e sua beleza natural, mas também interagir uns com os outros usando sua própria linguagem e costumes.

A Tuvalu também planeja colocar seus sistemas administrativos e de governança online. Mas pode exercer a soberania em terras virtuais? Para Nick Kelly e Marcus Foth, professores da Queensland University of Technology, a resposta é sim e não.

Em um artigo publicado no The Conversation, Kelly e Foth argumentam que “combinar essas capacidades tecnológicas com recursos de governança para um ‘gêmeo digital’ de Tuvalu é viável”. Exemplos como o sistema de residência eletrônica da Estônia, uma forma digital de residência em que os não estonianos podem acessar serviços como registro de empresas, são motivo de esperança. Assim como as embaixadas virtuais, como a que a Suécia estabeleceu na plataforma digital Second Life.

Mas ter toda a população de um país, mesmo um tão pequeno quanto Tuvalu, interagindo online em tempo real é um desafio técnico. “Há questões de largura de banda, poder de computação e o fato de que muitos usuários têm aversão a fones de ouvido”, argumentam Kelly e Foth. Além disso, as respostas tecnológicas às mudanças climáticas “muitas vezes exacerbam o problema devido ao uso intensivo de energia e recursos”.

A réplica digital de Tuvalu provavelmente se assemelhará a um museu online e a uma comunidade digital, mas provavelmente não será um “estado-nação ersatz”, de acordo com os professores.

Realocação, um último recurso

Para Lavetanalagi Seru, coordenador de políticas da Rede de Ação Climática das Ilhas do Pacífico (PICAN), Tuvalu está explorando suas opções. O fijiano de 30 anos diz que ainda há muitos desafios a serem considerados. Por exemplo, a questão da zona econômica exclusiva de Tuvalu, a área onde tem jurisdição sobre os recursos. “O que vai acontecer com isso?” ele pergunta, “A convenção da ONU é muito clara sobre como isso é medido. Ele precisa ser definido a partir de um pedaço de terra seca.”

As perspectivas futuras para Tuvalu são “de partir o coração” para Seru, que vê o destino do pequeno estado insular espelhado em seu país natal, Fiji. Embora nações atóis como Tuvalu sejam ainda mais vulneráveis ​​a desastres climáticos do que outros países do Pacífico, como Fiji, que contam com altitudes mais altas, elas enfrentam desafios semelhantes. “Nada pode capturar a dor, o trauma e a falta de moradia [Pacific Islanders will endure]aquela sensação de estar desconectado de suas raízes”, diz Seru.

Com 65% da população de Fiji vivendo a 5 quilômetros da costa, a ameaça do aumento do nível do mar é iminente.

Nos últimos quatro anos, um braço especial do governo de Fiji tentou descobrir como mover o país. Ela elaborou um plano de 130 páginas chamado “Procedimentos Operacionais Padrão para Relocações Planejadas”, que em breve será encaminhado ao gabinete do país para aprovação. O plano define como realocar as comunidades cujas casas em breve ficarão submersas. Até agora, seis aldeias já foram transferidas e outras 42 devem ser realocadas nos próximos cinco a dez anos.

“A realocação de comunidades é nosso último recurso”, diz Seru, “não é algo que deveríamos fazer em primeiro lugar. Não deveríamos estar isolando nossas comunidades de suas terras ancestrais”. E fazer isso com dignidade não é tarefa fácil. A par de casas, igrejas, escolas, estradas, postos de saúde e infraestruturas essenciais, deslocar uma comunidade significa também transportar cemitérios, por exemplo.

Levar em conta cada costume e necessidade de uma comunidade também é vital. Mover uma comunidade de pescadores para o interior e pedir-lhes que cultivem em terra pode representar desafios, assim como realocar os anciãos no topo de colinas onde o acesso é complicado.

Seru cresceu em uma pequena cidade chamada Nausori e passou três anos de sua infância entre parentes em uma comunidade costeira íntima. Embora tenha testemunhado as consequências da mudança climática enquanto crescia, ele não ligou os pontos na época. “Nós apenas pensamos que era uma ocorrência natural”, conta ele. Foi só quando foi para a universidade que começou a juntar as peças.

Então, em 2016, o ciclone Winston varreu o país e destruiu um terço do PIB de Fiji em danos.

“O telhado da casa de nossa família foi derrubado como um pedaço de papel, devido aos ventos”, explica Seru, “nossas plantações de raízes foram danificadas, então minha família teve que depender de alimentos dos supermercados. Você precisa de dinheiro para essas coisas. O ciclone destruiu tanto que até hoje algumas famílias ainda não conseguiram reconstruir suas casas. “Eles estão apenas tentando colocar comida na mesa, não estão pensando em que trabalho podem conseguir para ganhar uma vida melhor”, diz Seru.

‘A raiz dos nossos problemas’

A voz de Seru se intensifica quando questionada sobre o que a comunidade internacional pode fazer melhor. Sua casa, como muitas das ilhas do Pacífico, está na linha de frente da crise climática, apesar de contribuir apenas com uma pequena fração das emissões globais de gases de efeito estufa.

“Os países desenvolvidos, países que usam carvão e produzem combustíveis fósseis, devem acabar com qualquer expansão das indústrias de combustíveis fósseis”, diz ele, “Esta é a causa raiz de nossos problemas”. Mas, embora a comunidade científica, ONGs e ativistas climáticos como Seru tenham implorado às nações que abandonem os combustíveis fósseis, multinacionais como TotalEnergies e Shell estão planejando abrir novos locais de produção de gás e petróleo.

Há também uma extrema necessidade de financiamento. Seru explica que, embora os países vulneráveis ​​do Pacífico tenham planos de mitigação e adaptação aos eventos induzidos pelo clima, eles não têm dinheiro para executá-los. “Se você olhar para a série de desastres que enfrentamos todos os anos… Um acontece, as pessoas ainda estão se recuperando, e então outro acontece. Onde vamos conseguir o dinheiro (para reconstruir)?”

Para o jovem fijiano, cabe aos países “que se beneficiaram com os nossos recursos” providenciar os fundos.

A cúpula da COP27 foi concluída com um fundo histórico para “perdas e danos” climáticos, voltado para nações em desenvolvimento particularmente vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas. O dinheiro cobrirá o custo dos danos que esses países não podem evitar ou aos quais não podem se adaptar. Quase 200 países, incluindo da UE e dos EUA, concordaram em contribuir.

Até 2050, até 216 milhões de pessoas poderão ser deslocadas devido às mudanças climáticas. Nem a migração nem a realocação foram abordadas nas minutas do acordo da conferência COP27.