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Pacientes com COVID-19 colocados em ventiladores podem levar muito tempo para recuperar a consciência. Novas pesquisas da Weill Cornell Medicine, NewYork-Presbyterian, MIT e Massachusetts General Hospital estão agora ilustrando que esses atrasos podem servir a um propósito: proteger o cérebro da privação de oxigênio.
A existência de tal estado de preservação cerebral pode explicar por que alguns pacientes acordam dias ou mesmo semanas depois de pararem de receber ventilação, e sugere que os médicos devem levar em consideração esses longos tempos de recuperação ao determinar o prognóstico de um paciente.
Em um estudo publicado em 7 de novembro no Anais da Academia Nacional de Ciênciasos pesquisadores conectam o padrão observado entre aqueles que sobreviveram à COVID-19 grave com atrasos semelhantes que ocorrem em uma pequena fração de pacientes com parada cardíaca.
“As recuperações atrasadas em pacientes com COVID-19 são muito parecidas com os casos raros que documentamos em pesquisas anteriores. Neste novo artigo, descrevemos um mecanismo para explicar o que estamos vendo nos dois tipos de pacientes”, disse o estudo co -autor sênior Dr. Nicholas D. Schiff, o Jerold B. Katz Professor de Neurologia e Neurociência no Feil Family Brain and Mind Research Institute e co-diretor do Consortium for the Advanced Study of Brain Injury (CASBI) na Weill Cornell Medicine .
Ele encontrou evidências para essa explicação – que os cérebros dos pacientes estão se protegendo – em animais, principalmente tartarugas pintadas, que podem tolerar longos períodos sem oxigênio.
Mais de uma década atrás, o Dr. Schiff e seus colegas observaram pela primeira vez esses atrasos entre pacientes com parada cardíaca em coma que receberam terapia de resfriamento para reduzir os danos cerebrais causados por uma perda de fluxo sanguíneo. Em um desses casos, um paciente de 71 anos levou 37 dias para acordar, antes de finalmente ter uma recuperação quase completa.
Durante a pandemia, o Dr. Schiff, que também é neurologista do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, realizou consultas de neurologia para pacientes com COVID-19 e logo começou a ver despertares semelhantes e tardios ocorrendo quando os pacientes eram retirados dos ventiladores e parados recebendo os sedativos dados a eles para reduzir seus movimentos.
Em uma análise separada de uma grande coorte de pacientes com Covid-19 da Weill Cornell Medicine e dois outros grandes centros médicos dos EUA, o Dr. Schiff e seus colegas, incluindo o coautor do artigo atual, Dr. Emery N. Brown, professor de anestesia na Harvard Medical School, Edward Hood Taplin Professor de Engenharia Médica e Neurociência Computacional no The Picower Institute for Learning and Memory no MIT e um anestesista do Massachusetts General Hospital, descobriram que um quarto dos pacientes que sobreviveram à ventilação levou 10 dias ou mais para se recuperar consciência. Quanto mais privação de oxigênio eles sofreram enquanto estavam no ventilador, maior esse atraso.
No estudo anterior de pacientes cardíacos, os pesquisadores registraram um padrão distinto na atividade cerebral, também observado em pacientes sob anestesia profunda. (As gravações de pacientes com COVID-19 são extremamente limitadas.) Schiff leu que um padrão semelhante foi observado nos cérebros de tartarugas pintadas, que podem suportar até cinco meses sem oxigênio sob gelo no inverno. Para fazer isso, eles ativam o mesmo sistema inibitório dentro do cérebro alvo de anestésicos administrados a pacientes cardíacos humanos e COVID-19, mas de novas maneiras desenvolvidas por especializações evolutivas.
Dr. Schiff e Dr. Brown propõem que, por acaso, a mesma resposta protetora surge nos pacientes.
“É nossa teoria que a privação de oxigênio, bem como as práticas na UTI, incluindo anestésicos comumente usados, expõem elementos de estratégias que os animais usam para sobreviver em condições extremas”, disse Schiff.
“Essas observações podem oferecer novos insights sobre os mecanismos de como certos anestésicos produzem inconsciência e novas abordagens para sedação na UTI e para promover a recuperação de distúrbios da consciência”, acrescentou o Dr. Brown.
Quando os pacientes não recuperam a consciência por um longo tempo, os médicos podem recomendar a retirada dos cuidados de suporte à vida. Esse limite é normalmente definido em 14 dias ou menos para pacientes cardíacos, enquanto essas diretrizes não existem para o COVID-19.
À luz dessa nova pesquisa, no entanto, desde que não haja lesões cerebrais, os médicos devem evitar fazer projeções negativas sobre o potencial de recuperação desses pacientes, observam os pesquisadores.
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