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Seis minutos de exercício de alta intensidade podem prolongar a vida útil de um cérebro saudável e retardar o aparecimento de distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Nova pesquisa publicada em O Jornal de Fisiologia mostra que um ciclo curto, mas intenso, aumenta a produção de uma proteína especializada que é essencial para a formação do cérebro, aprendizado e memória, e pode proteger o cérebro do declínio cognitivo relacionado à idade. Essa percepção sobre o exercício faz parte do esforço para desenvolver abordagens não farmacológicas acessíveis, equitativas e acessíveis que qualquer pessoa possa adotar para promover o envelhecimento saudável.
A proteína especializada chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) promove a neuroplasticidade (a capacidade do cérebro de formar novas conexões e caminhos) e a sobrevivência dos neurônios. Estudos em animais mostraram que o aumento da disponibilidade de BDNF estimula a formação e o armazenamento de memórias, melhora o aprendizado e, em geral, aumenta o desempenho cognitivo. Esses papéis-chave e suas aparentes qualidades neuroprotetoras levaram ao interesse no BDNF para pesquisas sobre envelhecimento.
O principal autor, Travis Gibbons, da Universidade de Otago, Nova Zelândia, disse: “O BDNF tem se mostrado uma grande promessa em modelos animais, mas as intervenções farmacêuticas até agora falharam em aproveitar com segurança o poder protetor do BDNF em humanos. Vimos a necessidade de explorar abordagens não farmacológicas que possam preservar a capacidade do cérebro que os humanos podem usar para aumentar naturalmente o BDNF para ajudar no envelhecimento saudável”.
Para separar a influência do jejum e do exercício na produção de BDNF, os pesquisadores da Universidade de Otago, Nova Zelândia, comparou os seguintes fatores para estudar os efeitos isolados e interativos:
- Jejum de 20 horas,
- Exercício leve (ciclismo de baixa intensidade de 90 minutos),
- Exercício de alta intensidade (seis minutos de ciclismo vigoroso),
- Jejum e exercícios combinados.
Eles descobriram que exercícios breves, mas vigorosos, foram a maneira mais eficiente de aumentar o BDNF em comparação com um dia de jejum com ou sem uma longa sessão de exercícios leves. O BDNF aumentou de quatro a cinco vezes (396 pg L-1 para 1170 pg L-1) mais em comparação com jejum (sem alteração na concentração de BDNF) ou atividade prolongada (ligeiro aumento na concentração de BDNF, 336 pg L-1 para 390 pg L-1).
A causa dessas diferenças ainda não é conhecida e mais pesquisas são necessárias para entender os mecanismos envolvidos. Uma hipótese está relacionada à troca de substrato cerebral e ao metabolismo da glicose, a principal fonte de combustível do cérebro. A troca de substrato cerebral ocorre quando o cérebro troca sua fonte de combustível favorita por outra para garantir que as demandas de energia do corpo sejam atendidas, por exemplo, metabolizando lactato em vez de glicose durante o exercício. A transição do cérebro de consumir glicose para lactato inicia caminhos que resultam em níveis elevados de BDNF no sangue.
O aumento observado de BDNF durante o exercício pode ser devido ao aumento do número de plaquetas (a menor célula do sangue) que armazenam grandes quantidades de BDNF. A concentração de plaquetas circulantes no sangue é mais fortemente influenciada pelo exercício do que pelo jejum e aumenta em 20%.
Doze participantes fisicamente ativos (seis homens, seis mulheres com idade entre 18 e 56 anos) participaram do estudo. A proporção equilibrada de participantes do sexo masculino e feminino foi para fornecer uma melhor representação da população, em vez de indicar diferenças de sexo.
Mais pesquisas estão em andamento para aprofundar os efeitos da restrição calórica e do exercício para distinguir a influência no BDNF e os benefícios cognitivos.
Travis Gibbons disse: “Agora estamos estudando como o jejum por períodos mais longos, por exemplo, até três dias, influencia o BDNF. Estamos curiosos para saber se o exercício intenso no início de um jejum acelera os efeitos benéficos do jejum. Jejum e exercício raramente são estudados juntos. Acreditamos que o jejum e o exercício podem ser usados em conjunto para otimizar a produção de BDNF no cérebro humano”.
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