Segunda-feira foi o dia mais quente registrado na Terra, mas como os cientistas realmente medem isso?

Na semana passada, o recorde da Terra para o dia mais quente foi quebrado duas vezes. Domingo, 21 de julho, foi declarado o dia mais quente da Terra desde que os registros começaram, quando a temperatura média da superfície atingiu 17,09°C. Na segunda-feira, o recorde caiu novamente, quando as temperaturas médias atingiram 17,16°C — e terça-feira foi quase tão quente.

As declarações foram feitas pelo Copernicus, o serviço europeu de mudanças climáticas. Elas viraram manchetes internacionais — especialmente no hemisfério norte, que tem experimentado calor extremo no verão.

Determinar a temperatura média global em qualquer dia é complexo. Envolve milhares de observações usando equipamentos de alta tecnologia e, em alguns casos, modelos de computador sofisticados.

Então, vamos dar uma olhada em como os cientistas medem a temperatura do planeta e o que esses recordes quebrados significam.

Como sabemos que está quente

A temperatura média global da superfície é o principal indicador usado para monitorar como o clima está mudando e a medida usada no Acordo de Paris.

Ela é derivada de uma combinação da temperatura média do ar logo acima da superfície terrestre e na camada superior do oceano.

Várias organizações desenvolvem estimativas da temperatura média da superfície da Terra usando uma variedade de métodos. Além de Copernicus, elas incluem organizações nacionais nos Estados Unidos, Reino Unido e Japão.

Todos os conjuntos de dados produzidos por essas agências apontam para uma tendência de aquecimento muito clara desde 1900.

A maioria dos conjuntos de dados é baseada em temperaturas diretamente observadas de estações meteorológicas em terra e flutuadores no oceano, ambos contendo termômetros. Satélites no espaço também são usados ​​para reunir estimativas inferidas.

Os métodos avançados usados ​​hoje, e os muitos milhares de observações, significam que os dados diários de temperatura são muito mais precisos do que nos anos anteriores. Quanto mais recuamos no tempo, mais incertas são as estimativas das temperaturas médias globais da superfície.

O que é Copérnico?

O Copernicus Climate Change Service faz parte do programa de observação da Terra da União Europeia. Para gerar suas estimativas de temperatura, o Copernicus usa não apenas observações, mas uma simulação de modelo de computador.

O modelo simula temperaturas a 2 metros acima da superfície terrestre em todos os lugares do globo. Os resultados são combinados com uma estimativa da temperatura média da superfície dos oceanos derivada de observação direta e informações de satélite.

O uso de informações de uma simulação de modelo por Copernicus significa que seu método difere ligeiramente de outros conjuntos de dados. No entanto, o método é bem considerado e fornece estimativas globais de temperaturas médias de superfície em alguns dias.

Desvendando as temperaturas

Sabemos que o clima está mudando em ritmo acelerado. Mas por que esse calor diário recorde está ocorrendo agora?

Como mostra o gráfico acima, a temperatura média global da superfície segue um ciclo sazonal distinto. As temperaturas em julho são tipicamente cerca de 4°C mais altas do que em janeiro.

A diferença se resume às maiores massas de terra da América do Norte, Europa e Ásia, em comparação com aquelas do hemisfério sul.

A terra esquenta muito mais rápido do que o oceano. Em julho de cada ano, as massas de terra do hemisfério norte geralmente esquentam substancialmente, enquanto os oceanos do hemisfério sul ainda estão esfriando lentamente. Isso significa que temperaturas globais médias muito altas só são possíveis no verão do norte e não no sul.

Ainda assim, as temperaturas recordes desta semana estão bem além daquelas vistas antes de 2023. Isso se deve em parte ao El Niño — que normalmente traz temperaturas mais altas do que a média — e outros fatores, como alta atividade solar e redução da poluição do ar devido à queda das emissões do transporte marítimo.

O aumento da atividade solar significa que a Terra recebe mais energia do sol, enquanto a redução da poluição do ar pode significar que mais energia do sol chega à superfície da Terra.

Fundamentalmente, essas temperaturas recordes seriam quase impossíveis sem o aquecimento planetário causado pelas emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.

As emissões globais de dióxido de carbono atingiram recordes no ano passado. Isso significa que provavelmente veremos mais extremos de calor e recordes de altas temperaturas nas próximas décadas.

O que vem a seguir

Em abril deste ano, especialistas declararam que o El Niño de 2023/24 havia terminado. É provável que isso leve a um ligeiro resfriamento nas anomalias da temperatura média da superfície global nos próximos meses — embora em níveis ainda bem acima das condições pré-industriais. Isso se soma ao resfriamento à medida que passamos do pico de julho discutido acima.

A temperatura média global da superfície não é o único indicador do aquecimento global. Por exemplo, cientistas também usam o aumento do nível do mar e o recuo das geleiras para rastrear mudanças climáticas. Outras observações menos formais, como as flores de cerejeira no Japão florescendo mais cedo, também são úteis.

Mas não importa qual indicador usemos, a evidência é clara: a Terra está ficando mais quente, e a atividade humana é a culpada.

O ano de 2023 foi o mais quente dos registros modernos. Há uma chance razoável de que 2024 seja ainda mais quente. Somente quando a humanidade reduzir muito suas emissões de gases de efeito estufa o ritmo de temperaturas recordes diminuirá.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.