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Biólogos evolucionistas decodificaram pela primeira vez a linhagem genética de uma famosa baleia assassina e de um grupo que já trabalhou ao lado de caçadores de baleias na costa de Nova Gales do Sul.
Na tradição australiana de reivindicar as celebridades da Nova Zelândia como suas, o Velho Tom, o líder de um grupo de baleias assassinas que notoriamente ajudou os baleeiros a caçar baleias de barbatanas nos anos 20º século, tem ligações ancestrais com as baleias assassinas modernas na Nova Zelândia, de acordo com uma nova pesquisa de DNA.
O Velho Tom também compartilhou um ancestral comum com as orcas da Australásia, do Pacífico Norte e dos oceanos Atlântico Norte, mas é mais semelhante às modernas orcas da Nova Zelândia. No entanto, a maior parte do código de DNA de Tom não foi encontrada em outras orcas em todo o mundo, sugerindo que as orcas do Éden podem ter sido extintas localmente.
Conhecidos como os assassinos do Éden, o Velho Tom e sua família ajudavam os baleeiros a caçar seu alvo e eram recompensados com lábios e línguas da carcaça da baleia. Isso é conhecido como a “Lei da Língua”.
Esta relação lendária entre os baleeiros e a família do Velho Tom persistiu e desenvolveu um forte vínculo entre muitas gerações de baleeiros. Medindo 6,7 metros de comprimento e pesando seis toneladas, o Old Tom está agora em exibição no Eden Killer Whale Museum depois de ter chegado à costa em 1930.
Liderado pela doutoranda Isabella Reeves na Flinders University e no Cetacean Research Centre, ao lado de uma equipe de pesquisa global que empreendeu uma jornada ambiciosa baseada em técnicas antigas de DNA para tentar rastrear a linhagem genética do Velho Tom através do sequenciamento de DNA e comparando seu DNA com baleias assassinas em todo o mundo.
Através da colaboração com o Guardião Tradicional de Thaua, Steven Holmes, os investigadores também revelaram novos insights numa tentativa de descolonizar a história dos Assassinos do Éden nunca documentada oficialmente antes.
A pesquisadora principal, Isabella Reeves, diz que embora as comparações genéticas não tenham encontrado nenhum descendente direto do Velho Tom, os pesquisadores descobriram que Tom compartilhava grande parte de sua variação de DNA com outras baleias assassinas, sugerindo que elas estão hoje extintas localmente.
“Os assassinos do Éden representam uma parceria rara entre pessoas e baleias. Foi uma jornada emocionante rastrear a ancestralidade genética do Velho Tom, a fim de fornecer os primeiros insights sobre a história genética deste grupo que conquistou os corações da comunidade e amantes de baleias.”
“Nossa pesquisa também mergulhou em território desconhecido, revelando uma história descolonizada. Colaboramos com um Guardião Tradicional, que nos deu uma nova perspectiva sobre a história baleeira do Éden para corrigir imprecisões históricas e lançar luz sobre um aspecto crucial desta história única sobre o vínculo entre seu povo e essas baleias. É importante ressaltar que queremos garantir que esse aspecto da história seja reconhecido no futuro.”
Em Twofold Bay, o povo costeiro Thaua, parte da nação Yuin, tinha uma conexão com as orcas através do Sonho, uma relação que era altamente respeitada e confiável devido à dependência dos Thaua do oceano para obter recursos.
“É importante reconhecermos que os indígenas australianos iniciaram o relacionamento com as orcas antes da colonização europeia e do advento da caça comercial às baleias localmente. Este estudo retifica discrepâncias nos registros locais e fornece novos insights sobre as origens das orcas no Éden e a história das baleias assassinas da Australásia”, diz Reeves.
O guardião tradicional, Steven Holmes, diz que o povo Thaua teve uma amizade duradoura com as baleias no Éden, especialmente com o Velho Tom.
“Consideramos os beowas (baleias assassinas) nossos irmãos. Nossas histórias do Dreamtime que nos conectam aos beowas é que quando um membro Thaua morre, eles reencarnam como um beowa. Os beowas permaneceram parte dos Thaua, mesmo depois de falecerem. Os beowas ajudariam os homens pastoreando as outras baleias na baía de Turembulerrer (Baía Dupla) para os baleeiros matarem. Os baleeiros indígenas recompensariam os beowas com a língua da baleia morta. Isso logo ficou conhecido como a Lei da Língua. .”
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