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Novos insights sobre a função do computador analógico mais antigo do mundo, o famoso mecanismo de Antikythera, foram feitos com a ajuda de uma fonte improvável: tecnologia desenvolvida para o estudo das ondas gravitacionais.
O mecanismo de Anticítera é considerado o dispositivo de computação analógico mais antigo conhecido do mundo. Um exemplo de tecnologia antiga “perdida” precoce, o instrumento científico primitivo remonta a mais de 2.000 anos e foi usado por astrônomos para prever as posições de objetos celestes por até décadas.
Originalmente descoberto entre os destroços de um naufrágio ao longo da ilha grega de Anticítera em 1901, o misterioso mecanismo há muito intriga cientistas e engenheiros modernos, principalmente porque parece ser uma invenção singular, sem nenhum outro dispositivo semelhante deste período conhecido.
Agora, pesquisadores da Universidade de Glasgow empregaram técnicas de modelagem estatística desenvolvidas originalmente para analisar ondulações no espaço-tempo para determinar quantos buracos provavelmente existiam em um dos famosos anéis quebrados do mecanismo de Anticítera.
Na época de sua descoberta, o mecanismo de Anticítera estava em um estado altamente erodido, tendo passado quase dois mil anos em meio aos destroços de um navio que afundou perto da ilha de Anticítera, no mar Egeu, que dá nome ao dispositivo.
Aproximadamente do tamanho de uma caixa de sapatos, o dispositivo apresenta uma série de engrenagens elaboradas que são surpreendentemente complexas para qualquer inovação do século II aC. Ao longo das décadas, estudos do dispositivo revelaram que provavelmente funcionava como um computador manual que teria permitido ao seu operador prever a chegada de eclipses, bem como calcular as posições dos planetas ao longo do tempo.
Avançando para 2020, quando imagens de raios X de um dos componentes do dispositivo, que os pesquisadores identificam como o anel do calendário, revelaram novos recursos que incluíam uma série de orifícios regularmente espaçados abaixo do anel. Dado o seu estado altamente erodido, a presença de anéis pôde ser discernida, embora o número permanecesse obscuro, com estimativas sugerindo algo entre 347 e 467 buracos que já existiram ao longo desta parte danificada do dispositivo.
Agora, numa nova investigação publicada no Horological Journal, os investigadores de Glasgow descrevem a utilização de um par de técnicas estatísticas num novo esforço para refinar o número anteriormente estimado de buracos que existiram nesta região do mecanismo de Anticítera. Aplicando a análise Bayesiana e, nomeadamente, novas técnicas de investigação de ondas gravitacionais, a equipa determinou que o anel provavelmente continha 354 buracos.
Isto é significativo, uma vez que os 354 buracos do dispositivo estariam perfeitamente alinhados com o calendário lunar grego, em oposição aos 365 buracos do calendário egípcio. Com base na nova análise, a presença de 354 buracos é centenas de vezes mais provável do que a contagem de 360 buracos considerada anteriormente.
O professor Graham Woan, coautor do artigo, explicou que se interessou pelo problema depois de ser apresentado aos dados pelo YouTuber Chris Budiselic, que estava criando uma réplica do anel do calendário.
“No final do ano passado, um colega me mostrou dados adquiridos pelo YouTuber Chris Budiselic, que estava procurando fazer uma réplica do anel do calendário e estava investigando maneiras de determinar quantos furos ele continha.”
Woan disse que o enigma de Budiselic “me pareceu um problema interessante e que pensei que poderia resolver de uma maneira diferente durante as férias de Natal”. Woan então começou a trabalhar empregando técnicas estatísticas para ver se uma resposta definitiva poderia ser obtida.
O Dr. Joseph Bayley, um colega de Woan no Instituto de Pesquisa Gravitacional da Universidade, refinou ainda mais a pesquisa adaptando técnicas usadas na análise de dados de ondas gravitacionais do LIGO para estudar o anel do calendário. Suas abordagens combinadas, incluindo Markov Chain Monte Carlo e amostragem aninhada, confirmaram a probabilidade de 354 ou 355 buracos com uma precisão de cerca de 1/3 mm.
Além disso, a nova análise também revela a extraordinária precisão na colocação dos furos, com uma variação radial média de apenas 0,028mm. De acordo com Bayley, o uso dessas abordagens duplas para resolver as questões persistentes sobre o mecanismo de Anticítera mostra a habilidade verdadeiramente notável empregada pelo(s) misterioso(s) construtor(es) do dispositivo.
“Isso me deu uma nova apreciação pelo mecanismo de Antikythera e pelo trabalho e cuidado que os artesãos gregos colocaram em sua fabricação”, disse Bayley. “[T]A precisão do posicionamento dos furos exigiria técnicas de medição altamente precisas e uma mão incrivelmente firme para perfurá-los.”
O professor Woan diz que o uso de técnicas contemporâneas para estudar um dispositivo antigo projetado para rastrear eventos celestes aumentará a apreciação da comunidade de pesquisa por conquistas tecnológicas antigas, como o mecanismo de Anticítera, que representa uma construção singularmente única e inovadora.
“Esperamos que as nossas descobertas sobre o mecanismo de Anticítera, embora menos espetacularmente sobrenaturais do que as feitas por Indiana Jones, ajudem a aprofundar a nossa compreensão de como este notável dispositivo foi feito e usado pelos gregos”, disse Woan. disse em um comunicado.
Woan e Bayley estudar“An Improved Calendar Ring Hole-Count for the Antikythera Mechanism”, apareceu na edição de julho de 2024 da O Jornal Horológico.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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