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As baleias francas do sul ajustaram suas áreas de alimentação nos últimos 30 anos, conforme a mudança climática alterou onde as presas podiam ser encontradas, de acordo com um cientista da Universidade de Auckland, Waipapa Taumata Rau.
Emma Carroll, da Escola de Ciências Biológicas, foi a autora sênior de um artigo que usou dados coletados de amostras de pele de baleias contemporâneas, juntamente com registros de caça às baleias que remontam a 1792. Nas últimas três décadas, as baleias aumentaram seu uso de latitudes médias áreas de forrageamento no Atlântico Sul e no sudoeste dos oceanos Índicos no final do verão e no outono, de acordo com Carroll e dezenas de colaboradores, incluindo o principal autor Solène Derville, da Oregon State University.
As baleias também aumentaram ligeiramente o uso de áreas de forrageamento de alta latitude no sudoeste do Pacífico, de acordo com o artigo publicado na revista PNAS. As baleias francas do sul, ou Tohorā, vivem ao sul do equador, comendo krill e copépodes, que são pequenos crustáceos. A análise química de amostras de pele revelou os padrões de alimentação das baleias nas últimas décadas. A principal fonte de dados históricos foram os registros detalhados da frota baleeira americana de onde e quais espécies foram observadas e mortas no Hemisfério Sul do século XVIII ao início do século XX.
A história das baleias e os esforços para apoiar a população de Aotearoa estão detalhados no site Tohorā Voyages.
Tohorā foram caçados quase à extinção, com números globais caindo para 500. Em 2009, cerca de 2.200 dessas criaturas estavam em águas da Nova Zelândia, movendo-se entre as ilhas subantárticas de Auckland (Maungahuka) e a ilha Campbell (Motu Ihupuku). , e ocasionalmente ao redor da Nova Zelândia continental, incluindo Stewart Island (Rakiura).
As baleias francas do sul vivem de cerca de 30 graus ao sul a mais de 60 graus ao sul, a borda da Antártica. Grandes e de movimentos lentos, as baleias são em sua maioria de cor preta e facilmente identificadas por protuberâncias brancas em suas cabeças chamadas calosidades. Eles não têm barbatana dorsal e um espiráculo em forma de V.
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