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Os anfíbios são um dos grupos de animais mais ameaçados do planeta. Estima-se atualmente que 41% de todas as espécies do mundo estão em risco de extinção, muitas delas citando as alterações climáticas como o seu principal inimigo.
O aumento da temperatura ambiental, a diminuição da disponibilidade de água e as chuvas irregulares colocam estes animais numa “corda bamba” para sobreviver, pois dependem fortemente da água para obter oxigénio, para se manterem saudáveis e, em suma, para poderem viver. Ele vive.
A maioria dos anfíbios depende da pele úmida para trocar gases com o meio ambiente e produzir muco para mantê-los úmidos. Se o nível de umidade ambiente for muito baixo, os anfíbios podem não conseguir respirar e morrer.
A equipa de investigadores queria especificamente compreender como a seca afeta a sobrevivência dos anfíbios e, em particular, como a falta de água altera o microbioma da sua pele viscosa, que é essencial para os proteger de agentes patogénicos, como os fungos. Batrachochytrium dendrobatidis (ou Bd, como é conhecido), que devastou severamente o mundo dos anfíbios.
Para isso, eles foram até a Serra do Japi, uma grande extensão de floresta tropical na região da Mata Atlântica, no estado de São Paulo, no Brasil, e observaram um pequeno sapo laranja fluorescente recentemente descoberto na área: Braquicefalus rotenbergae.
Em campo, coletaram amostras do microbioma da pele das rãs e o trabalho foi realizado durante o período crítico da seca de 2018 no estado de São Paulo.
Eles descobriram nove sapos mortos ou moribundos durante a expedição e mais tarde confirmaram que estavam infectados com o fungo Bd. Braquicefalus rotenbergae Tendo na pele bactérias que neutralizam o efeito do fungo, acabaram morrendo, assim como casos conhecidos de outras espécies ao redor do mundo.
Em comunicado, Sanon Buttimer, da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA) e primeiro autor do artigo publicado na Ecology Letters, explica que o evento de mortalidade por artrite coincidiu com um dos períodos mais secos dos últimos anos. . 60 anos de idade. A pesquisadora destaca que o desmatamento do Atlântico, assim como da Amazônia, tem levado a chuvas irregulares, com períodos de seca mais longos e, por outro lado, chuvas fortes em outras épocas.
No laboratório, os cientistas analisaram amostras microbianas coletadas de pele de rã e perceberam que aquelas coletadas após períodos de chuvas fortes continham mais bactérias “anti-Bd”. Nas amostras colhidas um mês após a seca, havia menos desses microrganismos protetores.
As descobertas levam os investigadores a sugerir que a seca reduz a abundância de algumas bactérias que ajudam a combater o fungo Bd, deixando as rãs vulneráveis a doenças mortais.
“Espero que os nossos resultados façam as pessoas pensarem sobre como a desflorestação e as alterações climáticas podem quebrar a simbiose invisível e causar consequências a nível da população”, afirma Buttimer.
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