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Oscar Levant, um dos grandes intérpretes da música de George Gershwin, era tão conhecido por sua sagacidade melancólica quanto por suas habilidades virtuosas no piano.
Suas piadas fizeram dele o favorito dos apresentadores de televisão na década de 1950, mesmo que os executivos da rede prendessem a respiração sempre que ele estava no ar. Um contador da verdade desajeitado e melancólico, com talento para irritar os censores, Levant disse coisas que não deveriam ser faladas em voz alta na TV nacional.
A infelicidade fez dele uma gargalhada. Por trás das respostas inteligentes havia uma mente na tortura. Levant foi um desastre em todos os sentidos.
Em “Good Night, Oscar”, uma nova peça da Broadway de Doug Wright (o autor vencedor do Prêmio Pulitzer de “I Am My Own Wife”), a fonte dolorosa desse humor é exposta. Levant, retratado em toda a sua hilaridade manca por Sean Hayes, torna-se objeto de um estudo de caso freudiano incomum.
Uma nova psicopatologia é identificada – o complexo de Gershwin. A comédia dramática de The Levante of Wright, que estreou no ano passado no Goodman Theatre de Chicago, sofre por ser uma nota de rodapé na curta e brilhante carreira do compositor que inspirou seu talento e revelou suas limitações.
Tendo aceitado que nunca escreveria uma peça musical tão sublime quanto “Rhapsody in Blue” de Gershwin, Levant adotou o papel de bobo da corte para a realeza do showbiz. Tão viciado em fama menor quanto em Demerol, ele vive para trocar réplicas inteligentes com tipos de Hollywood, mesmo sabendo que vai se odiar pela manhã (para não falar da tarde e da noite).
Familiarizado com os zingers de seus anos interpretando Jack McFarland em “Will & Grace”, Hayes submerge no desespero e desânimo que foram o combustível para a sagacidade histórica de Levant. O personagem nunca precisa procurar muito por um bon mot. Mas, apesar de toda a graça, a performance parece esculpida em um mármore de sofrimento.
As piadas são ditas, mas o único que não está rindo é Levant, cujo corpo inteiro parece oprimido por uma gravidade interior. Hayes nunca nos deixa esquecer que o mesquinho mesquinho sendo divertidamente ultrajante está recebendo tratamentos de eletrochoque.
A montagem da peça, que teve estreia oficial na segunda-feira, no Teatro Belasco, sob a direção de Lisa Peterson, tem a simplicidade de uma sitcom vintage. Uma faixa de riso não seria de todo inadequada.
A escrita, especialmente no início, parece seguir as dicas de clássicos da TV como “The Dick Van Dyke Show” e “Father Knows Best”. E o estúdio de TV de Rachel Hauck, os figurinos de Emilo Sosa e o design de cabelo e peruca de J. Jared Janas nos fecham a vácuo na versão televisiva de 1958, quando a peça se passa.
Ben Rappaport e Sean Hayes em “Boa Noite, Oscar” no Teatro Belasco.
(Joana Marcus)
A rede pediu a Jack Paar (Ben Rappaport) para mudar seu talk show noturno para a Costa Oeste para a semana das varreduras. Paar concordou sob a estipulação de que ele pode ter Levant em sua transmissão de estreia em Los Angeles.
As avaliações podem ser tudo o que interessa a qualquer um dos processos da NBC, mas Paar não pretende diluir seu conteúdo. Como ele explica ao presidente da NBC, Bob Sarnoff (Peter Grosz), ele precisa de convidados que “tratem o bate-papo com toda a ousadia, todo o perigo de um ato de corda bamba”.
Mas, sem o conhecimento de Paar, Levant foi recentemente internado por sua esposa, June (Emily Bergl), em uma clínica psiquiátrica. A aparição de Levant como convidado é cortesia de uma licença médica que junho arranjou sob falsos pretextos.
Quando Levant finalmente aparece no estúdio, ele está na companhia de um atendente de hospital chamado Alvin Finney (Marchánt Davis), que está guardando uma valise de remédios prescritos e se perguntando como ele foi enganado nesse esquema maluco. Enquanto Max Weinbaum (Alex Wyse), um imaturo assistente de produção, tenta preparar o temperamental convidado da noite para o tempo de antena, tudo em que Levant consegue pensar é em como ele pode invadir a loja de remédios.
Wright, que escreveu o livro para o musical “Grey Gardens”, está operando em escala reduzida. A peça trafega em tropos e fórmulas de TV. As apostas são infladas artificialmente para que possamos acreditar que o futuro da televisão independente, e não apenas o bem-estar do Levante, está em jogo com esta transmissão perigosa.
“Boa noite, Oscar” fornece um veículo para Hayes ser mal-humorado e trágico. Ironicamente, sua atuação é a coisa menos sitcom da produção. O peso da doença mental de Levant surge com uma poderosa monotonia. Esta condição não é uma fantasia que pode ser descartada à vontade.
Não comprei o negócio com Gershwin (John Zdrojeski), que faz visitas fantasmagóricas que exacerbam a inveja e as dúvidas de Levant. O sofrimento psiquiátrico do Levante de Hayes não é suscetível de explicações simples. O personagem pode estar vivendo sua vida profissional à sombra de um artista superior, mas as raízes de sua desordem devem ser mais multifacetadas.
O vídeo do YouTube de Levant no programa de Paar (que mudou de nome e acabou se tornando “The Tonight Show” que Johnny Carson transformou em uma dinastia) verifica a dinâmica incomum entre um apresentador de talk show intransigente e seu convidado gênio instável. A peça não se aprofunda no personagem de Paar. Rappaport revela a suavidade da conversa e a obstinação recalcitrante, mas há mais complexidade a ser descoberta.
A junho de Bergl, sã e obstinada, é maluca o suficiente em sua devoção para fazê-la parecer a criação de uma sala exclusivamente masculina de escritores de comédias de TV. Somente no final o vínculo conjugal entre Oscar e June se torna extremamente comovente.
Hayes, um talentoso pianista, oferece um miniconcerto de Gershwin que homenageia a arte apaixonada de Levant. Paar não é o único que está maravilhado com o desempenho de seu convidado. O público do Belasco está igualmente deslumbrado com a proeza e talento de Hayes.
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