Se você quer que os americanos prestem atenção às mudanças climáticas, basta chamá-las de mudanças climáticas.

Você provavelmente tem ouvido frases como “crise climática”, “emergência climática” ou “justiça climática” com mais frequência ultimamente, à medida que as pessoas tentam transmitir os riscos e consequências urgentes das mudanças climáticas. O perigo é real, mas usar essa linguagem é realmente persuasivo?

Acontece que os americanos estão mais familiarizados com — e mais preocupados com — as mudanças climáticas e o aquecimento global do que com a crise climática, a emergência climática ou a justiça climática, de acordo com uma pesquisa recente que conduzimos com uma amostra nacionalmente representativa de 5.137 americanos.

Além disso, não encontramos evidências de que os termos alternativos aumentaram o senso de urgência das pessoas, a disposição de apoiar políticas favoráveis ​​ao clima ou a disposição de agir.

Os termos familiares — mudança climática e aquecimento global — tiveram pelo menos o mesmo desempenho, e às vezes melhor, do que crise climática e emergência climática em suscitar preocupação, urgência percebida e disposição para agir. Justiça climática tendia consistentemente a ter pior desempenho, provavelmente em parte porque era o menos familiar. As respostas foram semelhantes entre republicanos, democratas e independentes.

Apenas mantenha simples

Em nosso trabalho como psicólogos pesquisadores, exploramos como os americanos respondem às formas como as mudanças climáticas são comunicadas e descobrimos a necessidade de usar uma linguagem direta.

Por exemplo, as pessoas que entrevistamos para um estudo publicado em 2021 sentiram que os especialistas em clima estavam falando demais com termos como “adaptação”, “mitigação”, “sustentabilidade” e “remoção de dióxido de carbono”. Eles queriam que os especialistas usassem termos mais familiares.

Isso nos inspirou a escrever um guia rápido para o jargão climático, publicado no The Conversation. Usar linguagem cotidiana torna as informações mais fáceis de entender, e até mesmo pessoas altamente educadas tendem a preferir isso.

No entanto, os especialistas costumam usar jargões complexos porque lhes são familiares e podem não perceber que são desconhecidos para os outros.

Como os termos evoluíram

Tornou-se comum falar sobre mudança climática e aquecimento global como se tivessem o mesmo significado, mas há diferenças. Mudança climática se refere a mudanças no clima geral, enquanto aquecimento global se refere especificamente ao aumento das temperaturas.

Uma revisão histórica descobriu que, no passado, as pessoas eram menos propensas a associar o termo mudança climática com a ideia de que os humanos estão ativamente aquecendo o planeta do que com o termo aquecimento global. Talvez seja por isso que os democratas costumavam gostar do termo aquecimento global, enquanto a popularização do termo mudança climática foi creditada a Frank Luntz, um conselheiro do governo George W. Bush.

Pesquisas anteriores também descobriram que os democratas costumavam pensar no aquecimento global como algo mais sério do que a mudança climática, enquanto os republicanos pensavam na mudança climática como algo mais sério do que o aquecimento global. Mas, de acordo com uma revisão recente, essas diferenças partidárias agora desapareceram, e a maioria dos republicanos e democratas tende a expressar preocupação com ambos os termos.

Termos alternativos como crise climática, emergência climática e justiça climática têm sido usados ​​para enfatizar outros aspectos da mudança climática e tentar aumentar a preocupação. Em 2019, o jornal britânico The Guardian mudou para usar crise climática e emergência climática porque queria transmitir urgência.

Ativistas usam o termo justiça climática para chamar a atenção para as mudanças climáticas como um desafio aos direitos humanos: pessoas de baixa renda ao redor do mundo sofrem mais com os efeitos das mudanças climáticas, apesar de serem as menos responsáveis ​​por causá-las.

Conclusão: evite linguagem exagerada

Atualmente, os termos crise climática, emergência climática ou justiça climática são menos familiares e geram menos preocupação do que mudança climática ou aquecimento global.

Mesmo que esses termos se tornem mais comuns, não há garantia de que eles aumentarão a preocupação ou inspirarão ação. Na verdade, estudos sugeriram que frases como crise climática podem sair pela culatra se não ressoarem com as pessoas.

Nosso conselho: não cometa o erro de usar linguagem exagerada. Apenas use termos familiares que as pessoas entendam — use aquecimento global ao se referir ao aumento de temperaturas e mudanças climáticas para mudanças gerais no clima.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.