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A caminhonete militar acelera ao sair de uma fileira de árvores e atravessar um campo aberto em direção a uma posição de morteiro ucraniana a cerca de 800 metros da fronteira russa.
Um soldado sentado atrás com uma equipe da Sky News diz que a velocidade extra é necessária por causa da ameaça dos drones russos.
Mais uma vez sob a cobertura da floresta, o veículo desacelera um pouco enquanto avança por uma estrada de terra antes de entrar em uma clareira, ainda sombreada por galhos pendurados – um escudo natural contra quaisquer olhos curiosos ou bombas no céu.
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A equipe de morteiros se preparando para atirar em posições russas suspeitas
Uma equipe de morteiros, liderada por um comandante chamado Tenente-Júnior Dmytro, emerge de um abrigo improvisado, cavado na terra.
Eles dizem que sua missão no lado ucraniano da fronteira na região de Sumy se transformou desde que a Ucrânia invadiu a Rússia há quase duas semanas.
Em vez de disparar morteiros para defender seu território da ameaça de um novo ataque russo, eles agora estão atacando alvos dentro da região russa de Kursk para apoiar as forças ucranianas que avançam em terra.
A mudança de foco foi um grande impulso para os soldados da 117ª Brigada Separada, parte da Defesa Territorial da Ucrânia.
Como a maior parte do resto do país — e do mundo — eles não sabiam do plano de invasão de Kiev até que aconteceu em 6 de agosto, mas agora estão orgulhosos de fazer parte da missão.
“Com esta operação brilhante e vendo quanto território inimigo ocupamos, não posso dizer que estou feliz ainda — pois ficarei feliz quando a guerra terminar — mas, por enquanto, estou feliz e esperançoso”, diz Dmytro, 45 anos.
Com sua equipe recebendo uma nova posição para atacar no lado russo da fronteira, ele e seus soldados correm até seu morteiro, a algumas dezenas de metros de distância, entre as árvores.
Um membro da equipe de morteiros disse à Sky News: ‘Iremos aonde formos direcionados’
Um soldado carregando um morteiro
Eles tentam minimizar o tempo acima do solo para evitar serem vistos pelo outro lado.
A arma, que dispara projéteis de 120 mm, é mantida no fundo de uma vala especialmente construída.
As tropas construíram duas persianas de camuflagem sobre o topo do buraco para esconder o sistema. Eles abrem as abas apenas para dispará-lo – e então rapidamente as fecham novamente.
Observamos enquanto eles aguardam as coordenadas do alvo.
De repente, a equipe é alertada sobre um drone de vigilância russo sobrevoando o local.
Somos instruídos a correr para dentro de um abrigo, que faz parte da trincheira de morteiro.
Depois de alguns minutos, é considerado seguro emergir, mas quase imediatamente um drone FPV (visão em primeira pessoa) é avistado e temos que nos esconder novamente.
Esses drones são armados com munições e projetados para colidir com alvos, deixando qualquer um em campo aberto extremamente vulnerável.
Um segundo drone FPV é visto, bem como outro drone de vigilância.
A equipe de morteiros espera o perigo passar.
Então é a vez deles atacarem.
O comandante recebe coordenadas por rádio de seu quartel-general. Ele as retransmite para sua equipe, que carrega a arma.
“Fogo!” grita Dmytro, com os dedos nos ouvidos.
Com um estrondo, a arma dispara um projétil através da fronteira com a Rússia.
Um ou dois minutos depois, a equipe atira novamente e novamente.
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Repórter da Sky viaja com equipe de morteiros ucraniana
No total, eles lançaram cinco morteiros na região de Kursk antes de esconder os morteiros mais uma vez e correr de volta para seu abrigo principal.
Correndo pelos degraus de madeira até uma sala subterrânea, repleta de beliches, os soldados dizem que todos precisamos ficar escondidos, pois um drone russo está acima de nós, procurando a posição de tiro.
Enquanto esperam, um dos membros da equipe pega seu telefone e nos mostra imagens de um dos drones dos morteiros que eles acabaram de disparar caindo em uma posição russa.
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Duas das bombas parecem impactar perto do alvo. É possível ver tropas russas correndo para se proteger. Então as outras rodadas chegam.
Dmytro diz que sua carga de trabalho aumentou “significativamente” desde o início da invasão de Kursk pela Ucrânia.
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“O suprimento de munição aumentou substancialmente, e estamos trabalhando dia e noite. Entendo que isso é para dar suporte às nossas forças em Kursk”, ele diz.
Questionado se ele achava que sua unidade também avançaria para a Rússia, ele disse: “Se recebermos ordens, iremos… Iremos aonde formos direcionados e cumpriremos nossas obrigações.”
Enquanto ele fala, uma pequena gatinha branca aparece. Chamada Matilda, ela foi adotada pela unidade – um alívio bem-vindo da pressão da guerra.
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Assim como o resto de sua equipe, o comandante era um civil antes de decidir se juntar à defesa territorial depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala há dois anos e meio.
Na vida civil, ele foi engenheiro, um trabalho ao qual deseja retornar quando a guerra acabar.
Ele espera que a contra-invasão da Ucrânia na Rússia acelere o fim dos conflitos.
“Todo mundo está exausto, tanto mental quanto fisicamente”, diz ele.
“Esperamos [it will end] e tenho grandes expectativas.”
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