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A dopamina, uma substância química do cérebro há muito associada ao prazer, à motivação e à busca de recompensa, também parece desempenhar um papel importante no motivo pelo qual o exercício e outros esforços físicos parecem “fáceis” para algumas pessoas e exaustivos para outras, de acordo com os resultados de um estudo com pessoas. com a doença de Parkinson liderada por pesquisadores da Johns Hopkins Medicine. A doença de Parkinson é marcada por uma perda de células produtoras de dopamina no cérebro ao longo do tempo.
As descobertas, publicadas on-line em 1º de abril na NPG Doença de Parkinsonpoderia, dizem os pesquisadores, eventualmente levar a maneiras mais eficazes de ajudar as pessoas a estabelecer e manter regimes de exercícios, novos tratamentos para a fadiga associada à depressão e muitas outras condições, e uma melhor compreensão da doença de Parkinson.
“Os pesquisadores há muito tentam entender por que algumas pessoas acham o esforço físico mais fácil do que outras”, diz o líder do estudo Vikram Chib, Ph.D., professor associado do Departamento de Engenharia Biomédica da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e cientista pesquisador da Instituto Kennedy Krieger. “Os resultados deste estudo sugerem que a quantidade de disponibilidade de dopamina no cérebro é um fator chave”.
Chib explica que, após uma sessão de atividade física, a percepção das pessoas e os auto-relatos sobre o esforço despendido variam e também orientam suas decisões sobre a realização de esforços futuros. Estudos anteriores mostraram que pessoas com dopamina aumentada estão mais dispostas a exercer esforço físico por recompensas, mas o estudo atual se concentra no papel da dopamina na autoavaliação do esforço necessário para uma tarefa física, sem a promessa de recompensa.
Para o estudo, Chib e seus colegas da Johns Hopkins Medicine e do Kennedy Krieger Institute recrutaram 19 adultos diagnosticados com a doença de Parkinson, uma condição na qual os neurônios do cérebro que produzem dopamina morrem gradualmente, causando movimentos involuntários e incontroláveis, como tremores, fadiga , rigidez e problemas de equilíbrio ou coordenação.
No laboratório de Chib, 10 voluntários do sexo masculino e nove voluntárias do sexo feminino com idade média de 67 anos foram solicitados a realizar a mesma tarefa física – apertar um aperto de mão equipado com um sensor – em dois dias diferentes com quatro semanas de intervalo. Em um dos dias, os pacientes foram solicitados a tomar sua medicação diária padrão de dopamina sintética como fariam normalmente. Por outro lado, foi solicitado que não tomassem a medicação por pelo menos 12 horas antes da realização do teste do aperto.
Em ambos os dias, os pacientes foram inicialmente ensinados a apertar um sensor de preensão em vários níveis de esforço definido e, em seguida, foram solicitados a apertar e relatar quantas unidades de esforço eles aplicaram.
Quando os participantes tomaram sua medicação regular de dopamina sintética, suas autoavaliações de unidades de esforço despendidas foram mais precisas do que quando não tomaram a droga. Eles também tiveram menos variabilidade em seus esforços, mostrando apertos precisos quando os pesquisadores os instruíram a apertar em diferentes níveis de esforço.
Em contraste, quando os pacientes não tomaram a medicação, eles exageraram consistentemente seus esforços – o que significa que perceberam que a tarefa era fisicamente mais difícil – e tiveram uma variabilidade significativamente maior entre as pegadas após receberem dicas.
Em outro experimento, os pacientes tiveram a escolha entre uma opção segura de apertar com uma quantidade relativamente baixa de esforço no sensor de aderência ou jogar uma moeda e arriscar ter que realizar nenhum esforço ou um nível muito alto de esforço. Quando esses voluntários tomavam a medicação, eles estavam mais dispostos a correr o risco de ter que realizar um esforço maior do que quando não tomavam a medicação.
Um terceiro experimento ofereceu aos participantes a escolha entre obter uma pequena quantia de dinheiro garantido ou, com o lançamento de uma moeda, obter nada ou uma quantia maior de dinheiro. Os resultados não mostraram diferenças entre os indivíduos nos dias em que tomaram a medicação e nos dias em que não o fizeram. Este resultado, dizem os pesquisadores, sugere que a influência da dopamina nas preferências de risco é específica para a tomada de decisão baseada em esforço físico.
Juntas, diz Chib, essas descobertas sugerem que o nível de dopamina é um fator crítico para ajudar as pessoas a avaliar com precisão quanto esforço uma tarefa física requer, o que pode afetar significativamente quanto esforço elas estão dispostas a fazer em tarefas futuras. Por exemplo, se alguém percebe que uma tarefa física exigirá um esforço extraordinário, pode ficar menos motivado a realizá-la.
Compreender mais sobre a química e a biologia da motivação pode promover maneiras de motivar regimes de exercícios e fisioterapia, diz Chib. Além disso, a sinalização ineficiente da dopamina pode ajudar a explicar a fadiga generalizada presente em condições como depressão e COVID longo e durante tratamentos de câncer. Atualmente, ele e seus colegas estão estudando o papel da dopamina na fadiga clínica.
Outros pesquisadores que participaram deste estudo incluem Purnima Padmanabhan, Agostina Casamento-Moran e Alexander Pantelyat da Johns Hopkins; Ryan Roemmich da Johns Hopkins e do Kennedy Krieger Institute; e Anthony Gonzalez do Kennedy Krieger Institute.
Este trabalho foi financiado pelo Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development of the National Institutes of Health (R01HD097619), National Institutes of Mental Health (R56MH113627 e R01MH119086) e National Institute of Aging (R21AG059184).
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