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Da Alemanha e da França à República Tcheca, muitos resorts de esqui europeus não são exatamente um país das maravilhas do inverno nesta temporada. Em vez disso, encostas solitárias cobertas de neve artificial pontilham esporadicamente as paisagens verdes e marrons.
Como as emissões causadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis continuam a mudar o clima, as temperaturas são simplesmente altas demais para sustentar a neve. A chuva está caindo em vez de neve em muitos lugares.
As consequências vão muito além dos esportes de inverno, prejudicando o abastecimento de água e a biodiversidade.
Menos neve significa menos água no verão
“A neve desempenha um papel importante no ciclo da água”, disse Daniel Farinotti, glaciologista da universidade ETH Zurique e do Instituto Federal Suíço para Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem. “Ele retém a água por um certo tempo. A água encontrada na neve não escorre imediatamente, mas flui primeiro no verão e na primavera.”
Somente quando a neve derrete, a água derretida é gradualmente liberada nos lagos, rios e lençóis freáticos circundantes.
A neve funciona como uma espécie de dispositivo de armazenamento e, quando há menos ou nenhuma, há menos água no final do ano. Os rios alimentados parcialmente pelo derretimento da neve também acabam com níveis de água mais baixos. Isso inclui o Reno, uma das vias navegáveis mais importantes da Europa.
A falta de neve é uma má notícia para o transporte marítimo e o fornecimento de energia
Para o Reno, as reservas de água derretida são cruciais para sobreviver aos meses mais secos do verão e do outono.
“O derretimento das geleiras e menos neve podem exacerbar os baixos níveis de água no Reno, da Basiléia ao Mar do Norte”, disse um estudo da Comissão Internacional para a Hidrologia da Bacia do Reno. A associação reúne diferentes organizações científicas dos países por onde passa o rio.
A chuva provavelmente não será capaz de compensar a falta de água derretida, de acordo com o estudo. E um Reno mais raso impacta todos que usam hidrovias
Os navios de carga podem ser severamente interrompidos por uma média de mais de dois meses por ano até o final do século, disse o relatório. A produção de eletricidade pode ser prejudicada. Fornecedores de água potável e agricultores provavelmente terão que se preparar para escassez mais frequente nos verões quentes e secos, quando a demanda por água é maior.
Adaptando-se à falta de neve
Bacias artificiais de armazenamento que coletam a chuva no inverno são necessárias para compensar a falta de água causada pelo derretimento da neve, disse Marc Zebisch, cientista do clima da Eurac Research, um centro de pesquisa interdisciplinar com sede no sul do Tirol, na Itália.
Mas isso significaria alterar o ambiente natural, acrescentou Zebisch. Também há espaço limitado nas montanhas para essas bacias.
Por isso, “quando aumenta o risco de seca, temos que economizar água onde pudermos”, disse o pesquisador.
O setor agrícola no sul dos Alpes ainda desperdiça muita água, segundo Zebisch. Por exemplo, fazendas utilizam aspersores, que perdem o importante recurso por evaporação e vazamentos.
Os agricultores precisam considerar que tipos de culturas podem ser cultivadas em um ambiente mais seco no futuro, disse Robert Steiger, geógrafo e pesquisador de turismo da Universidade de Innsbruck, na Áustria.
“No vale do Pó, na Itália, há planos de cultivar muito menos arroz porque requer muita água”, disse Steiger.
No verão passado, o Po quase secou. Além de enfrentar um período extremamente quente e seco, a Itália também lutou contra a escassez de neve e chuva no inverno anterior. A combinação fez com que os níveis de água em muitos rios europeus atingissem baixas dramáticas.
A falta de neve prejudica as montanhas
As regiões montanhosas também estão sentindo as consequências do desaparecimento da neve. Quando a chuva forte substitui a queda de neve, o risco de deslizamentos de terra aumenta, disse Steiger. Isso piora quando o derretimento da neve e a chuva forte coincidem.
A escassez de neve também altera os ecossistemas, de acordo com Farinotti, da ETH Zurich.
“Sem neve, os ecossistemas que costumavam nevar terão uma composição diferente porque outras espécies migrarão”, disse ele.
O derretimento da neve mantém o solo da montanha úmido por mais tempo do que a água da chuva, porque é liberado gradualmente por um longo período, e não em rajadas curtas. Essa umidade é importante para o crescimento das plantas na primavera, entre outras coisas.
A falta de água também incentiva as pragas. No sul do Tirol, Zebisch relatou um aumento nas infestações de besouros da casca. Os insetos tiveram mais facilidade em abrir caminho através de árvores secas e fracas.
Menos reflexão solar sem neve
A cobertura de neve é uma parte importante do efeito albedo, que se refere à capacidade de uma superfície de refletir a luz. Ao refletir a luz, a neve branca ajuda a manter a temperatura do planeta baixa. Isso é particularmente importante nas regiões polares – pense no gelo marinho e nas grandes tundras cobertas de neve da Escandinávia e da Sibéria.
“A neve é o protetor solar da Terra. Ela protege contra o aquecimento”, disse Zebisch.
Nas cordilheiras baixas, a perda de neve não desempenha um papel importante no efeito albedo global. Mas tem um impacto local significativo. Sem neve branca reflexiva, o solo aquece mais rápido e seca. A chuva escorre do solo seco em vez de penetrar, o que, por sua vez, aumenta o risco de incêndio florestal porque um ambiente mais seco é mais inflamável.
A neve nova também é vital para as geleiras. O gelo pode se formar embaixo apenas se estiverem cobertos de neve durante todo o ano.
“Se a neve acabou, é uma geleira perdida”, explicou Zebisch.
Neve artificial e lonas de plástico não podem substituir a coisa real
É praticamente impossível substituir ou armazenar neve. Fazer isso é muito caro e viável apenas em alguns locais onde há um argumento econômico, como para esportes de inverno, disse Steiger.
A produção de neve artificial requer muita energia e água. E em muitas regiões, ficará muito quente até mesmo para neve falsa um dia, de acordo com especialistas.
Proteger a neve com lonas plásticas brancas, como alguns fizeram nas geleiras, é uma tarefa gigantesca.
“Demora várias semanas para desvendar essas folhas e, novamente, ao removê-las”, disse Steiger. “Além disso, foi relatado que as lonas liberam microplásticos no meio ambiente”.
Para evitar um mundo sem neve, só há uma coisa que podemos fazer, segundo Farinotti. E isso está reduzindo a mudança climática reduzindo as emissões de CO2.
“Acredito que seria muito mais fácil do que todas essas outras medidas técnicas”, disse Farinotti.
Este artigo foi publicado originalmente em Japonês.
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