Em 2020, o Departamento de Comércio dos EUA alterou uma regra de exportação para impedir que fundições que utilizam tecnologia americana enviassem chips de última geração para a Huawei. Este último conseguiu obter chipsets Snapdragon para os carros-chefe P50, Mate 50 e P60, embora esses chips tenham sido ajustados para que não pudessem funcionar com redes 5G. Então, em agosto passado, a Huawei surpreendeu o mundo ao apresentar o Mate 60 Pro, que foi equipado com seu primeiro novo chip Kirin desde 2020, o Kirin 9000s.
Como o Kirin 9000s podia suportar 5G, pela primeira vez desde a série Mate 40 de 2020, a Huawei tinha capacidade para produzir um telefone com suporte para 5G. Ainda assim, o Kirin 9000s foi construído usando o modo 7nm do SMIC, evitando que ele tenha tantos transistores quanto o processador de aplicação (AP) A17 Pro usado pela Apple para o iPhone 15 Pro e iPhone 15 Pro Max. Construído no nó de 3 nm da TSMC, o A17 Pro está equipado com 19 bilhões de transistores em comparação com 8,5 bilhões de transistores dentro do A13 Bionic de 7 nm que alimentou a linha iPhone 11.
Embora a Huawei agora tenha capacidade para construir um chipset 5G, em 7 nm ela permanece atrás do nó de 3 nm que será usado para fabricar os mais recentes APs da Apple, Qualcomm e MediaTek ainda este ano. E como a SMIC e a Huawei estão proibidas de comprar as máquinas de litografia ultravioleta extrema necessárias para gravar as linhas incrivelmente finas nas pastilhas de silício que são cortadas nas matrizes dos chips, parecia que a Huawei não poderia obter chips mais avançados do que 7 nm.
Antes de as regras de exportação dos EUA serem alteradas, a Huawei conseguiu obter APs Kirin 9000 de 5nm para a linha Mate 40 em 2020
Mas com rumores circulando por toda a SMIC e Huawei sobre sua capacidade de criar chips de 5 nm usando máquinas de litografia ultravioleta profunda (DUV) mais antigas,
um tweet de um assinante “X” chamado @ jasonwill101 (via Wccftech) sugere que a SMIC já concluiu o estágio de gravação para chips de 5 nm. Isso significa que o processo agora passa do design do chip à produção, tornando este um momento bastante monumental para as duas empresas chinesas.
Espera-se que a SMIC cobre muito mais da Huawei pela sua produção de 5 nm, uma vez que o uso da máquina DUV para esse silício de ponta resulta em rendimentos mais baixos e requer mais trabalho. Mesmo que o SMIC consiga chegar a 5 nm usando DUV, a verdadeira questão é como chegará a 3 nm e ainda mais avançado sem ter acesso a uma máquina EUV. No mês passado, dissemos que a Huawei havia registrado uma patente para uma tecnologia chamada litografia de padrão quádruplo autoalinhado (SAQP), que pode ajudar a empresa a obter chips de 3 nm. Mas mesmo assim, fundições líderes como TSMC e Samsung Foundry avançarão para 2 nm durante o segundo semestre de 2025.
Se a SMIC, que é agora a terceira maior fundição do mundo depois da TSMC e da Samsung, for capaz de construir chipsets de 5 nm em 2024, eles deverão estrear ainda este ano na série Mate 70 da Huawei.
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