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O Projeto Kuiper da Amazon continuou a progredir à medida que seu par de protótipos de satélites se preparava para rotear dados da Internet.
KuiperSat-1 e KuiperSat-2 foram lançados na missão Protoflight no topo de um Atlas V no início de outubro. Os dois marcam o início muito atrasado da construção do serviço de banda larga via satélite de baixa latência da Amazon.
Em um atualizar, Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper, confirmou que os satélites estavam estáveis, gerando energia e se comunicando com a Terra. Ele disse: “Já estamos aprendendo muito com esta missão que informará novas melhorias em nossos sistemas de produção”.
O próximo passo é que o negócio de nuvem da Amazon realize testes ponta a ponta da rede de dados, o que envolverá o roteamento de dados da Internet através da AWS para os satélites através de uma antena terrestre e até um terminal do cliente. O processo será então revertido para verificar os fluxos de dados conforme esperado na outra direção.
A Amazon disse: “Os aprendizados da missão ajudarão a refinar o hardware, o software e a infraestrutura que sustentam o Sistema Kuiper”.
Essas lições terão de ser rápidas se a Amazon quiser lançar metade dos milhares de satélites necessários para a sua constelação. Segundo a Amazon, a produção dos satélites em Kirkland, Washington, ainda não começou. Deverá começar até o final do ano, paralelamente à missão Protoflight.
Os primeiros satélites de produção estão previstos para serem lançados no primeiro semestre de 2024. A Amazon estabeleceu a meta ambiciosa de iniciar testes beta com os primeiros clientes comerciais no segundo semestre daquele ano.
Embora seu progresso deva ser aplaudido, a Amazon está muito atrasada no jogo da banda larga via satélite. Os dois primeiros satélites de demonstração Starlink, apelidados de Tintin A & B, foram lançados em Fevereiro de 2018, e o primeiro lote de satélites operacionais foi enviado para órbita pouco mais de um ano depois. No momento em que este artigo foi escrito, mais de 5.000 satélites foram lançados e quase 5.000 permanecem em órbita, de acordo com aos números coletados pelo astrofísico Jonathan McDowell.
À luz da lacuna entre o lançamento dos satélites de teste e operacionais do Starlink, o objetivo da Amazon de colocar os primeiros satélites de produção do Projeto Kuiper em órbita no primeiro semestre de 2024 não é nada senão ambicioso. ®
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