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Numa notável demonstração da geologia dinâmica da Terra, NASA satélites têm documentado o súbito surgimento e rápido desaparecimento de uma “ilha fantasma” no Mar Cáspio. O evento oferece um raro vislumbre da natureza transitória dos vulcões de lama e do seu impacto na paisagem do nosso planeta.
No início de 2023, as águas tranquilas do Mar Cáspio, a aproximadamente 24 quilómetros da costa oriental do Azerbaijão, foram perturbadas pela erupção do vulcão de lama do Banco Kumani, também conhecido como Chigil-Deniz.
Este evento geológico levou à formação de uma nova ilha, um fenómeno que intrigou os cientistas e destacou a natureza volátil dos vulcões de lama.
Imagens de satélite dos Landsat 8 e 9 da NASA, equipados com os instrumentos Operational Land Imager (OLI) e OLI-2, capturaram a breve existência da ilha.
Em novembro de 2022, a área não apresentava sinais de massa terrestre. No entanto, em 14 de fevereiro de 2023, uma ilha distinta medindo aproximadamente 1.300 pés de diâmetro emergiu, acompanhada por uma pluma de sedimentos.
Vulcões de lama são formações geológicas criadas pela expulsão repentina de lama, água e gases nas profundezas da crosta terrestre. Ao contrário dos vulcões magmáticos, eles não produzem lava, mas podem formar massas terrestres através do acúmulo de materiais expelidos. Estas ilhas têm frequentemente vida curta, uma vez que os sedimentos soltos são susceptíveis à erosão pelo vento e pela água.
A ilha recém-formada perto do Banco Kumani exemplificou esta transitoriedade. No final de 2024, imagens de satélite mostraram que a ilha tinha quase desaparecido, desaparecendo de vista como uma aparição.
O Azerbaijão é notável pela sua elevada concentração de vulcões de lama, com mais de 300 identificados na região, tanto em terra como no mar Cáspio. Esta abundância é atribuída ao enquadramento geológico da área, situada numa zona de convergência onde colidem as placas tectónicas da Arábia e da Eurásia. Essa atividade tectônica facilita o acúmulo de pressões subterrâneas, levando à formação de vulcões de lama.
O vulcão de lama do Banco Kumani tem um histórico de produção de ilhas transitórias. Sua primeira erupção registrada em maio de 1861 resultou em uma ilha medindo apenas 85 metros de largura e 3,5 metros acima da água, que sofreu erosão no início de 1862. A erupção mais poderoso A erupção, registrada em 1950, criou uma ilha com 700 metros de largura e 6 metros de altura.
Estas erupções podem ser perigosas, e um dos fenómenos mais dramáticos associados aos vulcões de lama é a sua capacidade de pegar fogo durante as erupções, embora os mecanismos exatos continuem a ser um assunto de curiosidade científica.
Atualmente não se sabe como um vulcão de lama pode entrar em ignição naturalmente, mas uma teoria importante sugere que a mistura de gases inflamáveis – como metano e sulfeto de hidrogênio – liberada durante uma erupção pode entrar em ignição devido a faíscas criadas pela colisão de rochas sob condições de alta pressão. .
Embora raras, estas exibições de fogo são uma prova do poder bruto e da imprevisibilidade dos processos geológicos. Ocasionalmente, eles produzir chamas imponentes visíveis a quilômetros de distância, ressaltando os perigos únicos dos vulcões de lama.
O fenómeno do desaparecimento de ilhas não é exclusivo do Mar Cáspio. Em 2013, um terremoto de magnitude 7,7 na costa do Paquistão provocado uma erupção de um vulcão de lama que criou uma ilha fantasma de 20 metros de altura, 90 metros de largura e 40 metros de comprimento, perto da cidade portuária de Gwadar. No entanto, em 2016, o oceano recuperou a maior parte da ilha, deixando-a desaparecer tão abruptamente como apareceu.
O rápido surgimento e desaparecimento das ilhas fantasmas pode afetar os ecossistemas locais e as atividades humanas. Embora existam, as ilhas podem fornecer habitats temporários para várias espécies. No entanto, o seu aparecimento súbito pode representar riscos de navegação para as atividades marítimas, e a sua erosão pode levar à redistribuição de sedimentos, afetando os ambientes marinhos locais.
As imagens de satélite têm sido fundamentais na observação e compreensão destes eventos geológicos fugazes. Satélites equipados com tecnologia avançada de imagem, como a série Landsat da NASA, fornecem capacidades de monitorização contínua, permitindo aos cientistas documentar mudanças na superfície da Terra em tempo real. Esta observação contínua é crucial para capturar fenómenos de curta duração que de outra forma poderiam passar despercebidos.
O estudo dos vulcões de lama vai além da Terra. Os cientistas acreditam que processos semelhantes podem ocorrer em outros corpos planetários. Por exemplo, pensa-se que alguns montes lamacentos nas terras baixas do norte de Marte se formaram quando sedimentos ricos em gás e líquido irromperam na superfície, sugerindo que o vulcanismo de lama poderia ser uma comum processo geológico no sistema solar.
Em última análise, este caso recente da ilha fantasma do Mar Cáspio sublinha a importância da monitorização por satélite no estudo dos sistemas dinâmicos da Terra. À medida que a tecnologia avança, a capacidade de observar e analisar tais eventos irá melhorar, proporcionando conhecimentos mais profundos sobre os processos geológicos que moldam o nosso planeta.
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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