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Espera-se que um satélite não controlado atravesse a atmosfera da Terra na quarta-feira, quase 30 anos depois de ter sido lançado.
Espera-se que o satélite, conhecido como ERS-2, se parta em pedaços na reentrada, a maioria dos quais queimará.
Como a reentrada é “natural” – por outras palavras, não controlada pelos humanos – é impossível prever exactamente quando e onde acontecerá, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA).
Mas à medida que o tempo se aproxima, a agência consegue dizer com maior precisão o que vai acontecer.
Ele divulgou sua última previsão na segunda-feira, prevendo que o satélite reentraria na atmosfera da Terra às 11h14 da quarta-feira.
Existe uma janela de incerteza devido à atividade solar imprevisível, o que significa que a reentrada pode ocorrer até 15 horas antes ou depois do horário previsto.
Fotos do satélite caindo em direção à atmosfera foram divulgadas pela ESA na segunda-feira.
As imagens foram tiradas entre 14 de janeiro e 3 de fevereiro, quando o ERS-2 ainda estava a uma altitude superior a 300 km (186 milhas).
O ERS-2 é retratado em sua jornada de volta à Terra. Foto: HEO
Está agora a uma altitude de cerca de 200 km (124 ml) e cai mais de 10 km (6 milhas) por dia, com a velocidade da sua descida aumentando rapidamente.
Quando atingir cerca de 80 km, começará a quebrar e depois queimar.
Alguns fragmentos poderão chegar à Terra, disse a ESA, mas provavelmente cairão no oceano.
“Os riscos associados às reentradas de satélites são muito baixos”, de acordo com a informação da ESA sobre a reentrada do ERS-2.
Nenhum desses fragmentos conterá substâncias tóxicas ou radioativas, afirmou.
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O ERS-2 foi lançado em 1995. Na altura, era a nave espacial de observação da Terra mais sofisticada da Europa.
“Forneceu-nos novos conhecimentos sobre o nosso planeta, a química da nossa atmosfera, o comportamento dos nossos oceanos e os efeitos da actividade da humanidade no nosso ambiente”, disse Mirko Albani, chefe do Programa Espacial do Património da ESA.
Após 16 anos em órbita, a ESA decidiu encerrar a sua missão e “desorbitar” o satélite.
Isto envolveu o consumo do combustível restante e a redução da altitude de 785 km (488 milhas) para 573 km (356 milhas).
Isso reduziu a chance de colidir com outra coisa no espaço e reduziu o tempo em órbita após o término da missão de mais de 100 anos para menos de 15 anos.
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