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Foi demonstrado que um método não tóxico para evitar que ratos devorem plantações de trigo reduz drasticamente a perda de sementes.
A técnica, desenvolvida por cientistas da Universidade de Sydney, pode ser um divisor de águas no manejo da perda de safras causadas pela praga de camundongos. Em 2021, NSW Farmers disse que a praga dos ratos na época poderia causar US $ 1 bilhão em danos às plantações australianas.
A pesquisa, publicada na Natureza Sustentabilidadeé liderado pelo estudante de doutorado Finn Parker, com os co-autores Professor Peter Banks, Dra. Catherine Price e Jenna Bytheway, do Sydney Institute of Agriculture and School of Life and Environmental Sciences.
A equipe estima que os camundongos roubam com sucesso 63% menos sementes de trigo, em comparação com os controles não tratados, se uma lavoura de trigo for pulverizada com óleo de gérmen de trigo diluído durante e após a semeadura.
Os pesquisadores descobriram que, se a parcela de trigo também fosse pulverizada com a mesma solução antes do plantio, a perda de sementes seria reduzida em 74%. Isso, dizem eles, ocorre porque os ratos aprenderam a ignorar o odor desagradável do trigo no momento em que a safra é plantada.
“Descobrimos que poderíamos reduzir os danos causados pelos camundongos, mesmo durante as condições de peste, simplesmente tornando difícil para os camundongos encontrarem sua comida, camuflando o odor das sementes. Como estão com fome, não podem passar o tempo todo procurando por comida difícil de encontrar. encontrar”, disse o professor Banks.
“Quando o cheiro da semente está em toda parte, eles vão procurar outra coisa em vez de serem encorajados a cavar. Isso porque os ratos são forrageadores precisos que podem sentir o cheiro das sementes no solo e cavar exatamente onde a semente está, mas eles não posso fazer isso nesta situação porque tudo cheira a sementes.
“Essa tática de desinformação pode funcionar bem em outros sistemas de cultivo, de fato, qualquer animal que encontre comida pelo cheiro é potencialmente vulnerável a nós, manipulando esse cheiro e minando sua capacidade de procurar”.
Parker disse que o tratamento de camuflagem pode ser uma solução eficaz para os produtores de trigo, dada a breve vulnerabilidade do trigo.
“A camuflagem parecia durar até depois da germinação das sementes, que é o período de vulnerabilidade quando o trigo precisa ser protegido”, disse ele..
“A maioria dos danos causados por camundongos ocorre quando as sementes são semeadas até a germinação, pouco menos de duas semanas depois..
“Os ratos também não podem desenvolver resistência ao método porque ele usa o mesmo odor que os ratos usam para encontrar sementes de trigo”.
A pesquisa foi realizada em maio de 2021 em uma fazenda 10 quilômetros a noroeste de Pleasant Hills, Nova Gales do Sul, onde cinco tratamentos foram testados em 60 parcelas.
Dois dos tratamentos envolveram a solução de óleo de gérmen de trigo. Os outros três tratamentos foram controles, com parcelas cobertas com óleo de canola, pisoteadas ou deixadas sem tratamento. Todos os tratamentos de controle tiveram desempenho semelhante, recebendo significativamente mais danos do que as parcelas tratadas.
O óleo de gérmen de trigo é um subproduto relativamente barato do processo de moagem. Os autores disseram que sua solução, que contém apenas óleo de gérmen de trigo diluído em água, oferece uma alternativa sustentável e não letal a pesticidas e iscas.
“Se as pessoas querem controlar os camundongos, mas não conseguem reduzir os números o suficiente, nossa técnica pode ser uma alternativa potente aos pesticidas ou agregar valor aos métodos existentes”, disse Price.
A pesquisa pode ajudar os produtores de trigo em um momento crucial. O número de camundongos está aumentando e o trigo é semeado no meio do outono.
Em seguida, os pesquisadores planejam descobrir o quão diluída a concentração pode ser enquanto efetivamente repele os ratos e com que frequência a solução deve ser pulverizada em uma plantação para permanecer eficaz.
O Departamento de Agricultura espera que o valor do trigo australiano atinja um recorde de US$ 15 bilhões neste ano fiscal.
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