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O sequenciamento de alta qualidade de quase toda a população kākāpō, financiado através de um projeto Genomics Aotearoa, está ajudando a Nova Zelândia a administrar a saúde desta espécie criticamente ameaçada.
Não só já está a fazer a diferença para a sobrevivência dos kākāpō, mas o estabelecimento de métodos de sequenciação para trabalhar com populações sob ameaça também será provavelmente a base para o futuro da ciência da vida selvagem ameaçada na Nova Zelândia e no resto do mundo.
Os métodos de última geração desenvolvidos pelo Dr. Joseph Guhlin (Universidade de Otago) e uma equipe internacional para estudar o kākāpō revelaram aspectos importantes da biologia do kākāpō. Os métodos, o código reutilizável e o pipeline são um modelo e uma ferramenta para a genômica da conservação em outras espécies, especialmente espécies manejadas intensivamente. Isto tem implicações enormes.
O trabalho do Dr. Guhlin no último ano teve dois resultados muito significativos:
- uma compreensão profunda da biologia kākāpō que simplesmente não seria possível sem a genômica
- código de alta qualidade e pipeline reutilizável – permitindo que outros pesquisadores integrem rapidamente esses métodos em seu próprio trabalho – o que avançou significativamente a capacidade genômica da Nova Zelândia.
Isto deu aos investigadores as ferramentas necessárias para identificar características genéticas específicas que são cruciais para a sobrevivência.
“Usando a tecnologia criada pelo Google, alcançamos o que é provavelmente o conjunto de dados de variantes da mais alta qualidade para qualquer espécie ameaçada no mundo. Este conjunto de dados é disponibilizado, através do DOC e Ngai Tahu, para futuros pesquisadores que trabalham com kākāpō”, disse o Dr. Guhlin.
O Conselheiro Científico do Departamento de Conservação para Recuperação de kākāpō, Dr. Andrew Digby, acredita que as ferramentas genéticas que este estudo fornece farão uma imensa diferença para a conservação do kākāpō.
“Os kākāpō sofrem de doenças e baixo rendimento reprodutivo, portanto, ao compreender as razões genéticas para esses problemas, agora podemos ajudar a mitigá-los. Isso nos dá a capacidade de prever coisas como o crescimento dos filhotes kākāpō e a suscetibilidade a doenças, o que muda nossa visão -práticas de gestão do solo e ajudarão a melhorar as taxas de sobrevivência.”
Embora o estudo marque o início de uma nova era na genética da conservação dos kākāpō, o Dr. Digby reconhece o que isso significa para o futuro de todas as espécies ameaçadas.
“O projeto Kakapo125+ é um ótimo exemplo de como os dados genéticos podem ajudar no crescimento populacional. As novas ferramentas genéticas e de aprendizado de máquina desenvolvidas podem ser aplicadas para melhorar a produtividade e a sobrevivência de outras taonga sob gestão de conservação.”
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