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Quando os mares polares congelam e o gelo se forma, não é apenas devido ao ar frio que esfria a superfície da água. Ainda mais importante é que a água quente é impedida de subir à superfície das profundezas do oceano, devido à salinidade muito menor das águas superficiais. Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo e de outros lugares descreveram esse efeito em um novo estudo científico.
O gelo marinho se forma nas regiões polares porque fica muito frio no inverno. No entanto, a água fria é mais pesada que a água quente, então a água gelada deve afundar e não permanecer na superfície. Esse afundamento deve trazer a água mais quente de volta à superfície, evitando a formação de gelo nos oceanos. Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo e de outros lugares estão agora apresentando uma explicação de por que não é assim. O estudo é apresentado na revista Avanços da Ciência.
“A salinidade das águas superficiais é menor, graças ao fornecimento de água doce proveniente do derretimento do gelo nos pólos e da precipitação para o oceano. A diferença de salinidade entre as águas superficiais e as águas profundas é um fator importante para a formação do gelo marinho em baixas temperaturas nos pólos. Sem a diferença de salinidade, a água não teria se estratificado, levando à mistura contínua da água do mar, evitando assim a formação de gelo “, diz Fabien Roquet, professor de oceanografia física da Universidade de Gotemburgo .
Diferença de salinidade cria uma “tampa”
A superfície da água, com sua menor salinidade, cria uma “tampa” que impede que a água quente suba à superfície. Sem essa tampa, as temperaturas polares frias não seriam suficientes para congelar a água quente em movimento contínuo.
A força desta tampa de salinidade deve-se às propriedades únicas da água do mar. Na água doce, a água mais fria que 4 graus Celsius tem densidade menor e, portanto, permanece na superfície e congela em gelo, sem se misturar com a água de profundidades maiores. No oceano, a água salgada tem densidade mais baixa exatamente no ponto de congelamento, em torno de -2C. No entanto, a densidade da água varia muito menos com a temperatura na água fria do que quando está mais quente, o que é muito incomum para um fluido.
Gelo marinho inibe o efeito estufa
“Quanto mais perto você chega dos pólos, mais importante é a salinidade para limitar a mistura e uniformização da temperatura da água em toda a água”, diz Fabien Roquet.
Esta descoberta mostra a importância das propriedades especiais da molécula de água para o clima da Terra. A troca de calor entre o oceano e a atmosfera é afetada não apenas pelas diferenças de temperatura, mas também pela salinidade do oceano. Sem esse fato, seria impossível que o gelo marinho se formasse em maior extensão. O gelo marinho é em si um fator importante para impedir o efeito estufa, porque reflete a luz do sol.
“Com o aquecimento global, vemos um declínio no gelo marinho, o que prejudica a capacidade dos mares polares de manter a ‘tampa’ de salinidade mais baixa que impede que o carbono suba para a atmosfera. Mas, ao mesmo tempo, o clima mais quente pode levar a aumento da água doce nos mares polares à medida que as geleiras derretem e a precipitação aumenta potencialmente. A diferença na salinidade pode então aumentar, o que pode contribuir para sustentar a formação do gelo marinho. Mas é difícil prever qual efeito será dominante; só temos que esperar e ver, ” diz Fabien Roquet.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Gotemburgo. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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