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As florestas tropicais são muitas vezes referidas como os “pulmões do mundo”, descrevendo a forma como as suas árvores trocam gases com a atmosfera. Ao “inspirar” dióxido de carbono e “expirar” oxigênio durante a fotossíntese, as florestas tropicais removem cerca de 15% das emissões de carbono produzidas pelo homem e ajudam a retardar as mudanças climáticas.
No entanto, esta não é a única maneira pela qual as florestas tropicais influenciam o clima. Qualquer pessoa que tenha caminhado por uma floresta em um dia quente saberá que as árvores têm um efeito refrescante imediato. Além de sombrear o solo, as árvores extraem água do solo e a liberam através de pequenos orifícios em suas folhas chamados estômatos. Ao fazer isso, as árvores esfriam seu ambiente da mesma forma que o suor que evapora esfria nossos corpos.
Ao bombear água da terra para o ar, as florestas tropicais também funcionam como um coração. A água sugada pelas raízes das árvores é bombeada de volta para a atmosfera, onde forma nuvens que eventualmente liberam a água como chuva para ser reabsorvida pelas árvores. Esse ciclo pode ocorrer várias vezes à medida que o ar se move sobre grandes florestas. Na verdade, é fundamental para a sobrevivência das florestas situadas longe do oceano. Nas bacias dos rios Amazonas e Congo, algo em torno de um quarto e meio de toda a chuva vem da umidade bombeada da própria floresta. Essa reciclagem de umidade ajuda a manter as grandes quantidades de chuva que as florestas tropicais precisam.
Jess Baker, Autor fornecido
O corte de árvores interrompe essa transferência de água entre a terra e o ar e faz com que a área ao redor aqueça. As pessoas que vivem perto de florestas tropicais estão bem cientes desse efeito, e os cientistas provaram isso usando medições de temperatura do solo e de satélites.
O batimento cardíaco do mundo está diminuindo
Os cientistas há muito entendem a teoria que liga o desmatamento e a diminuição das chuvas. Frustrantemente, a evidência para provar isso tem sido mais difícil de definir. A precipitação varia tanto de ano para ano e entre as regiões que tem sido um desafio demonstrar conclusivamente o impacto do desmatamento.
Em um estudo recente, usamos medições de satélite para investigar se os padrões de chuva mudaram depois que as florestas tropicais foram derrubadas. Comparando as chuvas em regiões desmatadas com as de florestas vizinhas, conseguimos isolar os impactos da perda de florestas. Encontramos chuvas reduzidas após o desmatamento em todas as regiões tropicais, incluindo a Amazônia, Congo e no Sudeste Asiático. À medida que a área de floresta desmatada se expandia, as chuvas diminuíam em uma quantidade maior.
Leia mais: Incêndios na Amazônia: o desmatamento tem um impacto de aquecimento devastador no clima local – novo estudo
Nosso trabalho sugere que tanta floresta tropical foi desmatada globalmente nas últimas duas décadas que o batimento cardíaco da floresta tropical começou a diminuir, resultando em menos chuvas nas regiões vizinhas. Estimamos que, se as florestas tropicais continuarem a ser desmatadas, a precipitação poderá diminuir em mais 10% até 2100 nas regiões mais fortemente desmatadas. Se florestas suficientes forem derrubadas e a precipitação cair muito, um ponto crítico pode ser alcançado, onde não há chuva suficiente para sustentar as florestas remanescentes.
Callum Smith, Autor fornecido
Como valorizar as florestas tropicais
As nações tropicais têm a tarefa de conservar suas florestas ao mesmo tempo em que desenvolvem suas economias. A conservação é muitas vezes percebida como um trade-off, mas os benefícios climáticos locais e regionais de florestas saudáveis podem reduzir o estresse térmico, aumentar o rendimento das colheitas e manter fluxos de água estáveis para gerar hidreletricidade de forma previsível. Pode fazer mais sentido econômico proteger as florestas em vez de desmatá-las.
Se o desmatamento da Amazônia continuar inabalável, a redução das chuvas reduziria a produção hidrelétrica na região para 25% de seu potencial. Outro estudo recente mostrou que a redução do desmatamento na Amazônia para sustentar as chuvas poderia evitar perdas agrícolas de US$ 1 bilhão por ano.
À medida que o papel crucial das florestas tropicais na manutenção de um clima mais frio e úmido for melhor compreendido, o incentivo para conservá-las aumentará.
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