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Os soldados cidadãos de uma ilha da Estônia são apelidados de “SAS” porque treinam com armas e pinturas de guerra aos sábados e domingos.
Os voluntários – muitos deles pais de meia-idade e algumas mães – disseram que os civis britânicos também deveriam considerar sair dos sofás e aprender a lutar à medida que a ameaça da Rússia aumenta.
Isto ecoa um grito de guerra do mês passado do chefe cessante do exército britânico, General Sir Patrick Sanders, que disse os civis precisam ser treinados para lutar em uma guerra futura – uma ideia imediatamente rejeitada pelo governo de Rishi Sunak.
Guerra da Ucrânia: últimas atualizações
“Sabe, nós amamos nossa liberdade”, disse o major Tanel Kapper, que comanda o estoniano Forças da Liga de Defesa na ilha de Hiiuma.
Ele falava enquanto suas tropas serpenteavam entre um amontoado de pinheiros altos e magros, depois se ajoelhavam, antes de mirar com seus rifles e abrir fogo.
“Nós perdemos [freedom] uma vez, então não queremos perdê-lo outra vez. É errado pensar que alguém está vindo para lutar na sua guerra se você não estiver pronto para se defender.”
Civis na Estónia estão a preparar-se
A Estónia, que partilha uma fronteira de 300 quilómetros com a Rússia e só recuperou a sua independência da antiga União Soviética em 1991, compreende muito bem o perigo que representa Moscovo.
É por isso que os chefes militares estónios duplicaram o tamanho da sua força de defesa territorial – as pessoas que apoiariam o exército profissional, muito mais pequeno, numa crise – para 20.000 efectivos, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, há quase exactamente dois anos.
Esse número inclui cerca de 10 mil voluntários da Liga de Defesa e a nova adição de cerca de 10 mil ex-soldados recrutados que fazem parte da reserva militar.
Na ‘ponte da amizade’, na fronteira com a Rússia
O major-general Ilmar Tamm, chefe da Liga de Defesa, disse que o principal papel das suas tropas é impedir um ataque das forças do presidente Vladimir Putin.
No entanto, ligando a segurança da NATO ao que acontece na Ucrânia, advertiu que a probabilidade de tal acto de agressão aumentaria se as forças da Rússia prevalecessem na sua luta contra Kiev.
“Quão sério [do] levamos o apoio para a Ucrânia?”, disse o major-general Tamm em entrevista em seu quartel-general na capital, Tallinn.
“Se desistirmos na Ucrânia, estaremos desistindo também da nossa própria defesa? Então… é bastante crítico e não deve ser separado”, disse ele.
A uma viagem de ferry do continente através de pedaços de mar gelado, a ilha de Hiiuma é um belo local densamente arborizado na costa oeste da Estónia, que abriga cerca de 9.000 residentes e se torna um destino de férias popular no verão.
A bordo da balsa para Hiiuma
Mas também poderá tornar-se um alvo fundamental para a Rússia em qualquer confronto futuro com a NATO.
Apontando para um mapa, o major Kapper disse que Moscou poderia usar o ponto de vista da ilha no Mar Báltico para cortar o acesso aos Estados Bálticos através da via navegável vital.
É talvez uma das razões pelas quais os soldados britânicos, baseados na Estónia como parte de uma missão da NATO para dissuadir as ameaças russas, visitam ocasionalmente a ilha para exercícios de treino.
A Sky News foi convidada no fim de semana para assistir cerca de 20 voluntários da Liga de Defesa praticando como atacar um inimigo dentro de um pedaço congelado de floresta – um desafio que se torna muito mais difícil ao tentar atirar através de muitas árvores finas.
Os homens e uma mulher carregaram seus rifles com munição real e se revezaram para praticar uma emboscada.
Terminado o treino, regressaram ao seu quartel improvisado, equipado com uma sauna – comum em todos os quartéis militares da Estónia – que é usada para aquecer membros congelados depois de horas passadas a correr em temperaturas abaixo de zero.
No último domingo à tarde, não houve tempo para descongelar com conforto, pois os voluntários tiveram que desmontar e limpar as suas espingardas antes de regressarem às suas vidas civis.
Um soldado durante o treino
Polindo parte de sua arma, Taavi, pai de dois filhos, com o rosto pintado de verde, disse que decidiu ingressar na Liga de Defesa sem cerca de 14 amigos no ano passado, em parte como resposta à guerra da Rússia na Ucrânia.
O operário da construção civil disse que não queria conflito, mas estava pronto para o combate caso a Rússia invadisse.
“Tenho que pegar a arma e tentar proteger minha família, minha casa”, disse ele.
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Questionado sobre por que defender sua ilha era tão importante para ele, Taavi disse: É minha casa. É fácil… é um bom lugar.”
Sendo os voluntários uma das únicas linhas de defesa da ilha, o major Kapper disse que o ritmo de treino foi duplicado para dois fins de semana por mês.
Ele tinha um aviso para o presidente Putin caso tentasse atacar: “Será uma confusão sangrenta se vocês vierem aqui. Definitivamente mataremos o maior número possível de vocês.”
Quanto a saber se tinha uma mensagem para outros países da NATO, como o Reino Unido, que talvez não estejam a fazer tanto para reforçar as suas defesas, o oficial disse: “Para acordar. Não vai parar na Ucrânia. Se não os impedirmos , então eles irão cada vez mais longe.”
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