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Astrofísicos do Trinity College Dublin estão examinando o Universo em busca de “assinaturas tecnológicas” emanadas de planetas distantes que forneceriam suporte para a existência de vida alienígena inteligente.
Utilizando o telescópio irlandês LOFAR e o seu homólogo em Onsala, na Suécia, a equipa – liderada pelo professor Evan Keane, professor associado de radioastronomia na Trinity School of Physics e chefe do telescópio irlandês LOFAR – planeia monitorizar milhões de sistemas estelares. .
Os cientistas têm procurado sinais de rádio extraterrestres há mais de 60 anos. Muitos deles foram realizados utilizando observatórios únicos, o que limita a capacidade de identificar sinais da névoa de interferência terrestre na Terra. Grande parte do esforço concentrou-se em frequências acima de 1 GHz porque os telescópios de prato único empregados operam nessas frequências.
Agora, uma nova colaboração liderada pelo Trinity College Dublin, com a equipa Breakthrough Listen e o Observatório Espacial Onsala na Suécia, está a aperfeiçoar uma técnica multi-site e multi-telescópio que lhes permite pesquisar em frequências muito mais baixas, de 110 a 190 MHz.
O programa Breakthrough Listen é a busca mais abrangente por vida extraterrestre tecnologicamente avançada, desenvolvendo instrumentos dedicados nas estações LOFAR irlandesas e suecas. O uso de vários sites tem a principal vantagem de ser muito menos provável que forneça um sinal de “falso positivo”; tais sinais surgem devido à interferência de muitas fontes humanas na Terra.
A equipa acaba de publicar detalhes do seu método e da sua pesquisa em curso no Astronomical Journal. Já escanearam 1,6 milhões de sistemas estelares sinalizados como alvos interessantes pelas missões espaciais Gaia e TESS, dirigidas pela ESA e pela NASA, respetivamente. Até agora, essas pesquisas não deram em branco.
Mas a busca apenas começou…
O professor Keane disse: “Nos últimos 50 anos, aumentaram constantemente as evidências de que os constituintes e as condições necessárias para a vida são relativamente comuns no Universo, o que levanta uma das maiores questões sem resposta da vida: estamos realmente sozinhos?
“Para algumas pessoas, a ‘Busca por Inteligência Extraterrestre, ou SETI’ pode parecer algo saído de um filme, mas tem sido uma busca científica há décadas, e por uma série de boas razões. Com este projeto estamos baseando nossa pesquisa com base na suposição comum de que civilizações em outras partes do Universo podem empregar tecnologias semelhantes às desenvolvidas na Terra.Como resultado, as radiofrequências são um domínio lógico para a realização de pesquisas SETI devido ao uso generalizado de telecomunicações e radar e ao nosso acesso à próxima geração radiotelescópios oferecem uma grande oportunidade para um mergulho profundo no Universo.”
Owen Johnson, candidato a doutorado na Trinity’s School of Physics, é o primeiro autor do artigo da revista e o primeiro irlandês a realizar um doutorado sobre o tema SETI. Ele adicionou:
“O que torna pesquisas como esta verdadeiramente cativantes é o facto de estarmos a levar estes telescópios aos seus limites absolutos, direcionando-os para porções substanciais do céu. Como resultado, temos a excitante possibilidade de descobrir todos os tipos de paisagens selvagens e maravilhosas. fenômenos durante este processo e se tivermos muita sorte, até mesmo encontrar nossos vizinhos cósmicos.
“O LOFAR passará em breve por uma série de atualizações em todas as estações da rede em toda a Europa, o que permitirá um SETI ainda mais amplo nas faixas de 15 a 240 MHz. Temos bilhões de sistemas estelares para explorar e contaremos com alguns técnicas de aprendizado de máquina para filtrar o imenso volume de dados.
“Isso por si só é interessante – seria bastante irônico se a humanidade descobrisse vida alienígena usando inteligência artificial”.
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